По пути как могла, старалась путать следы: оставляла шерсть на кустах, заставляла детей оставлять метки на стволах деревьев, а потом снова страдая от волчьих зубов, бежала к подземному тоннелю. В какой-то момент я испугалась, что мы заблудились. Собственного запаха у меня почти не было, и я шла, опираясь только на свои воспоминания. Несколько раз хотела остановиться, но волчица продолжала упрямо перебирать лапами. Кажется, она лучше меня знала, куда идти.
Мы добрались до места, когда лес уже полностью поглотила темнота. Волчица поставила на ноги Винса и опустилась на землю, чтобы остальные могли слезть со спины. Волчата дружно отвернулись, только после этого я смогла обернуться и достать из поясной сумки одежду. Тонкий эластичный комбинезон обнял голую кожу, даря удивительное чувство защищенности. Жаль, что засунуть ботинки в сумку не получилось. Пришлось довольствоваться носками.
– Винс, – позвала мальчика, – обернись.
Щенок послушно превратился в ребенка. Остальные волчата повернулись и с интересом посмотрели на меня. Тем временем погоня снова приближалась.
– Слушай меня внимательно. – Мальчик кивнул, но ничего не сказал. – Вы сейчас опуститесь в подземелье. Там темно, сыро, холодно, но безопасно. Ты меня понял?
– Да.
– Хорошо. Ты поведешь остальных. Ты главный. Понял?
Глаза ребенка робко начали менять цвет. Он понял. Он понял, что происходит и очень этого боялся.
– Внизу стоят мои метки. Ты их сразу узнаешь. Других там нет. Доберитесь до последней метки и ждите меня. Понял?
– А ты?
– Я уведу погоню и вернусь. – Пообещала мальчику. – У последней метки. Ты понял.
– Понял.
– Про нос помнишь?
Мальчишка улыбнулся. На детских щеках появились озорные ямочки. На душе потеплело. Я выдрала еще несколько клочков шерсти со шкуры щенков и только после этого открыла вход в подземелье.
– Ева! – Окликнул меня Винс, когда я уже собиралась закрыть дверь.
– Что?
– Я буду тебя ждать!
– Обернись. И веди всех по меткам. Я скоро вернусь.
Сердце щемило. Оставлять детей без присмотра, да еще и под землей, было страшно. Но я должна была увести от них погоню.
Работать в привычном человеческом теле было в разы быстрее и удобнее. Я быстро замаскировала вход в тоннель старой листвой, повесила несколько шерстинок на дальние деревья и «повела след» в сторону одного из северных районов Хофтерфилда. Судя по тому, как были расставлены засады, враг знал, куда Адам поведет детей.
Нейтральные земли для этого были идеальным местом. Оборотни – одиночки почти все были чем-нибудь обязаны или Альфе, или Бете Хофтерфилда. И никому, абсолютно никому не подчинялись. А еще, у них существовало что-то вроде круговой поруки. Нападение на одиночку грозило большими неприятностями. Поэтому нападать на них никто не решился бы. А дети в нейтральных землях оставались в безопасности.
Исходя из этой логики, я и побежала на север. Недалеко от района Юфта была еще одна граница. Кто там обитал, я не знала. Это было и неважно. Главное, чтобы все поверили, что я по-прежнему стараюсь увести щенков из Хофтерфилда.
Глава 38.
Дюжина волков ворвалась в поместье Альфы Хофтерфилда, не встретив никакого сопротивления. Вместо охраны, прислуги и хозяйки особняка, которая с гостями должна была находиться в доме, двенадцать оборотней увидели пустые коридоры и спальни. Ни охраны, ни прислуги в доме не было. Только старая колыбельная как издевка, звучала из портативного проигрывателя.
– Что здесь происходит? – Спросил у напарника косматый оборотень с цветными косичками в густой бороде.
Тот ничего не ответил, предвкушая грядущие неприятности. Волк напряженно прислушивался к звукам в доме, пытался принюхиваться, но никаких результатов это не давало. Запахов было так много, что они смешались между собой и вычленить аромат кого-то конкретного, не получалось.
– Как ведьма нагадила! – Рыкнул бородатый.
Остальные десять оборотней исследовали поместье. Врывались в спальни, кабинеты, на кухню и подсобные помещения. И везде, в каждом уголке особняка их встречала тяжелая, пугающая пустота.
– Ты знал, что здесь живет Оракул? – Спросил рыжий оборотень у своего собрата, когда волки вошли в маленькую овальную комнату.
Это была гостиная, где Тиберий и Лика любили проводить время, прячась от остального мира. Напарник рыжего посмотрел на стену, куда смотрел сородич, и побледнел. Там висел традиционный портрет хозяйки дома.
– Это дом Тиберия? – Спросил третий оборотень, только что вошедший в помещение.
Ответом ему была тишина. Три оборотня, пятясь, покинули помещение, плотно закрыли дверь и еще несколько минут стояли молча переглядываясь. До этого они ни разу не были в Хофтерфилде и не знали, на чью территорию попали.
– Во что он нас втравил? – Одними губами произнес рыжий волк, но бежать было уже поздно.
Второй отряд, состоящий из пяти оборотней – охотников, бежал по следу щенков. Операция по захвату и передаче волчат была под угрозой срыва. Руководитель группы, медовый волк по имени Таврий, нервничал.