Гидеон, всхлипывая, прицелился и нажал на спуск. Сфокусированный луч был почти невидим, но тот, в кого он уперся, отшатнулся как от удара и выпустил жертву. Одежда на нем вспыхнула, волосы занялись алым пламенем и лицо, до сих пор скрытое во тьме, озарилось багровым светом.
Человек, охваченный языками пламени, катался по земле, пытаясь сорвать с себя пылающие тряпки. "Будь это комбинезон, - отрешенно подумал Симон, - все бы обошлось, но он ведь во что-то вырядился...
Мальчик отполз в сторону и свернулся калачиком на земле, трясясь и всхлипывая.
Гидеон, по-прежнему сжимая оружие в бессильно опущенной руке, побрел к поверженному телу.
Симон пошел следом.
"Нам самим придется нести его в лагерь, - подумал он - никто больше не решится и пальцем до него дотронуться".
Гидеон растерянно топтался над телом, потом опустился на колени.
- Я не хотел, - пробормотал он, - вернее... не мог иначе...
- Да, - сказал Симон.
Тело на земле содрогнулось отчаянной последней дрожью и затихло. Симон наклонился.
- Зачем, Винер? - тихо спросил он. - Ну зачем?
Лицо Винера разгладилось, постепенно приобрело обиженное, недоуменное выражение, в глазах с вертикальными щелями зрачков отражался отблеск факелов.
- Это... - Гидеон рядом с ним отчаянно заскрипел зубами, пытаясь сдержать дрожь. - Нет!
- Смотри на него, Гидеон, - сказал Симон, - смотри внимательно.
Но Гидеон всхлипнул и отвернулся.
- Отойди-ка, парень, - мрачно сказал подошедший староста. Он крякнул, размахнулся, и заостренный кол вонзился в грудь Винера. Симон отчетливо услышал хруст ломающихся костей, и лежащее на земле тело еще раз содрогнулось, но уже механически, непроизвольно...
Гидеон, было, вскинулся, но Симон удержал его.
- Закопайте его здесь, за оградой, - мрачно бросил староста молчаливым людям, повернулся и, сплюнув на землю, пошел прочь.
Гидеон исподлобья взглянул на Симона.
- Послушай, Симон, так нельзя... Это не по-людски...
- Это как раз по-людски, - устало сказал Симон. - Ему уже все равно. А нам еще с ними жить. Деваться-то нам некуда, сам видишь... С тобой все в порядке, малый?
Зденко молча кивнул, утирая слезы рукавом.
- Беги к мамке. Нечего тебе тут делать.
-Чего это он, дяденька? Неужто и впрямь упырь был?
- Не твоего ума дело, - сухо сказал Симон, - беги.
Мальчик развернулся и бросился к дому. Симон молча смотрел, как люди с факелами окружили лежащее на земле тело.
- Надеюсь, Коменски это видел, - сказал он, - не хотелось бы заново... Ты что?
Гидеон так схватил его за плечо, что Симон от неожиданности пошатнулся и едва удержал равновесие.
- Держи себя в руках. Бога ради, - сказал он сквозь зубы, - хватит с нас...
- Там... - пробормотал Гидеон. Симон обернулся.
- Продолжай, - сказал Коменски. - Ты полагаешь это как-то связано с... с гибелью Винера?
- Не знаю, - Симон покачал головой. - А ты и в самом деле ничего не видел?
- Видел... - сухо ответил Коменски, - светящееся пятно. Мутное. Но мне не до него было. А когда я приехал на место, оно исчезло. Почему ты настоял, чтобы его оставили там?
- Винера? Иначе нельзя было. Если бы я его забрал, они бы подумали... не знаю, как сказать... что все мы заодно, что ли...
- До какой-то степени так оно и есть.
- Да. Но они решили бы, что мы попытаемся его оживить. Что-то в этом роде.
- А его можно было реанимировать?
-Нет. Староста разворотил ему всю грудную клетку этим своим осиновым колом.
- А до этого?
- Не знаю. Полагаю, нет. Да и зачем? Это ничего не дало бы. Что показали приборы, Амос?
- Ничего. Никакого чужеродного присутствия. Наташа уверяет, что она тоже видела что-то такое и даже снимала на камеру, но кристалл ничего не зафиксировал.
- Нарушения магнитного поля?
-Возможно. Какие-то возбуждения во всяком случае зарегистрированы. А вы что видели?
- Это трудно описать. Нечто, вроде... линзы с размытыми краями, или... Перспективу было трудно оценить, но ясно, что очень большая.
- Насколько большая? Как мобиль?
- Нет. Как этот замок
- Оптический эффект? Это все-таки горы - тут наверняка могут возникать воздушные линзы.
- Не знаю. Может быть, но мне почему-то кажется, что это нечто иное. Там, внутри, что-то двигалось Наверняка двигалось Может, это и есть то, что мы ищем, Амос?
- Почему тогда оно до сих пор никак себя не проявляло?
- А должно было?
Коменски провел по лицу ладонью.
- Не знаю. Я запрошу Лагранжа, может, они слышали о чем-то в этом роде
- Вообще-то оно похоже на ту чушь, которую порола та девчонка, воспитанница Дианы - помнишь, Улисс рассказывал? Мы ему еще сказали тогда, что ни о чем подобном тут не слышали. Скажи, а ты не думаешь, что это имеет какое-то отношение к пропавшей группе?
- Кто знает? Меня смущает то, что показания такие неопределенные. Правда, этот всплеск... Он был зарегистрирован незадолго до появления вашего феномена. Но ты же знаешь, они уже наблюдались. Спорадически.
- Почему бы тебе не расспросить Гидеона? Он тоже все видел. Он подтвердит.
- Гидеон дестабилизирован. У него сильный шок. Оливия ввела ему успокаивающее - по меньшей мере несколько часов его нельзя беспокоить.
