. - На связи был туземец. Чингачгук. Сказал, они на совещании... Какое совещание посреди ночи, Амос?
- А у нас - какое?
- Похоже, там тоже неладно. Может, плюнуть на все - вылететь к ним? Немедленно.
-И упустить, быть может, последний шанс? Как он держался, этот туземец?
- Спокойно...
- Тогда может, там сейчас тоже идет аналогичная попытка контакта?
- Спонтанно?
- Да, иначе бы они нас известили. Все равно - действуем по плану. Попытаемся выйти на контакт, затем, при любом раскладе - эвакуация. Если они в нас заинтересованы, они и там с нами свяжутся - при такой-то технологии. Запускай сервов в замок, Гидеон. Пусть все упакуют в герметичные контейнеры и вниз. В бункер. Если все пойдет хорошо, мы вернемся за оборудованием и экспонатами. Симон...
-Да?
- Задействуй систему индикаторного поиска. На всякий случай. Может, придется отойти далеко от лагеря, кто знает? И возьми с собой пеленгатор.
-Я...
-Побыстрее, Симон. И пожалуйста, держись. Уже недолго осталось.
Симон осторожно перевел дыхание. Расплывчатые очертания предметов стали отчетливей, сердце билось - неровно, глухо, но билось.
- Не волнуйся, - сказал он, - я в порядке.
* * *
Вода была светлее неба, разбросанные по ней островки казались черными. Дикая утка поднялась на крыло и полетела, оставив за собой длинную темную полосу - словно взрезанная ножом рана на поверхности реки. Но она вскоре затянулась.
Небо на востоке было нестерпимо белым - смутное светящееся пятно растворилось в нем.
Я сказала:
- Если честно, не думаю, что они прилетели со звезд, Улисс. Они тут испокон веку.
Он сердито возразил:
- Откуда вы знаете? Вы же не ведете никаких Записей! А в архивах мы не нашли никаких упоминаний ни о чем подобном.
- А если бы кто-то сделал такую Запись сейчас? Ее можно будет прочесть через сто лет?
- Даже через двести, - рассеянно ответил он.
- И все узнают, что когда-то давно кто-то видел что-то?
- Если тогда еще будут уметь читать. Похоже, это почтенное искусство тут успехом не пользуется. Я спросила:
- Думаешь, это неправильно?
-Да, - сказал он, - думаю, неправильно. Знаешь, что самое забавное? Эти объекты... Похоже, там, на той станции недавно наблюдали что-то в этом роде. Но мы им не поверили - решили, что это галлюцинация. Там как раз случилось ЧП...
- Случилось что?
- Беда там случилась, - сказал он сердито, - и я решил, им просто что-то примерещилось...
- Беда? Какая?
- Не твое дело, - отрезал он.
- Это они потому не стали нас искать?
- Не знаю, - сказал он, - не знаю. В принципе... там могло случиться то же, что и с нами... и это еще не самое страшное.
- А... - он взглянул на меня так мрачно, что я осеклась и вместо этого спросила, - иеужто твои могли бы нас отыскать даже тут?
Он сказал:
- Где угодно. Сюда, - он похлопал ладонью по груди, - вмонтирован миниатюрный датчик. Он работает от биоритмов сердца.
- Пока бьется сердце?
-Да.
- И кто-то там, далеко его видит или слышит?
-Да. И может определить его местонахождение.
- А теперь, раз уж никто нас не нашел - может, они все умерли, Улисс? И ты остался совсем один?
- Я не могу остаться совсем один, - сухо сказал он, - это практически невозможно. Черт, если бы у нас был радиопередатчик! Хоть какая-то связь...
Холодный внимательный взгляд уперся мне в затылок, и я обернулась: на воде вновь плясал светлый облеск, но на этот раз довольно далеко отсюда.
Я сказала:
- Погляди, вон еще один! Роятся, как мухи.
Он так и застыл, вбирая слабое сияние расширенными глазами. Потом спросил:
- Так раньше бывало?
Я пожала плечами:
- Не знаю. Вроде нет.
- Может, - сказал он неуверенно, - может, это они за нами следят?
- Зачем мы им нужны, Улисс?
- Может, они раньше просто не поняли... подумали, что мы... в общем, им теперь стало интересно, вот и следят.
- Значит, у нас скоро опять начнутся неприятности.
- Это просто суеверие,- сказал он мягко, как идиотке.
- Ага... - ответила я, - как же... А эта ваша станция далеко?
- Запад-северо-запад, - сказал он. - Вверх по реке и в горах.
- Тут нет гор.
- Еще бы, - сказал он, - до них еще десять дней пути, как минимум.
- И ты всерьез думаешь, что мы доберемся?
- Очень надеюсь, что нам помогут, - сказал он, - иначе почему бы...
-Опять ты за свое! Говорю тебе, если там кто и есть, то мертвецы. Ни за что ори не станут нам помогать...
Он промолчал, и я добавила:
- Может, ты думаешь, что это именно из-за тебя они тут болтаются? Мы-то для них вроде как грязь под ногами, а тут все они и собрались - на тебя полюбоваться.
Он вновь ничего не ответил, и я поняла, что попала в точку.
- Тогда ты ничем не лучше их.
Он сказал:
- Ну что ты? Чего ты злишься? Возможно, у них и впрямь были свои причины обратить на меня внимание. Ну и что? Я же тебя не брошу.
- Я и сама туда не пойду. Не стану я дела с ними иметь, хоть режь...
- Ладно, - сказал он, - о чем мы спорим? Посмотрим... Нужно еще как минимум подобраться к ним ближе...
- Если все так, как ты говоришь, он сам пойдет за нами...
