На несколько секунд в избушке воцарилась тишина. Было слышно только бульканье кастрюли и громкое чавканье необременённой манерами Юки.
Бен перевёл взгляд на успокоившегося Агнара и снова спросил:
— А что духа зверя объединяет с простым наёмником? Почему ты так дорожишь им? Неужели между вами…
— Он спас меня! Вытащил душу из камня! Он заботится обо мне, когда я болею! Успокаивает, когда грущу! Балует, когда капризничаю! Я знаю, он готов рискнуть ради меня своей жизнью! И я отвечаю тем же!
Юки с огромной нежностью посмотрела на Агнара. Казалось, что один этот взгляд уже может излечить любые раны. К сожалению, это было не так. Пусть наёмник перестал бредить, но его лицо всё ещё покрывала смертельная бледность.
В комнате снова наступила тишина.
Ночь прошла, наступил новый день.
На улице было солнечно и тепло. Дорога давно просохла, всюду благоухали полевые цветы и щебетали пёстрые птахи. Он недавней грозе напоминала только вышедшая из берегов река, воды которой приобрели бурый цвет.
В небольшой избушке было тепло и вполне уютно. В каменной печурке горел огонь, время от времени сыплющий яркими искрами. Меж двух камней стоял противень, на котором запекались куски сочного мяса.
Юки лежала рядом с Агнаром и нежно держала его за руку. Зелёные глаза Волчицы смотрели на наёмника, пушистый белый хвост лежал поверх одеяла, а ушки тихонько подёргивались, вслушиваясь в каждый звук.
Бену уже стало лучше, боль в рёбрах уменьшилась и не мешала ходить. Старик неспешно бродил по комнате и выполнял разные небольшие дела: готовил еду, переворачивал сушащиеся вещи, поил Агнара снадобьями.
Остановившись возле лежащей парочки, Бен откашлялся и проговорил:
— Погода стоит хорошая. Самое время отправиться дальше. До города осталось всего несколько часов пути.
— Агнар ещё не пришёл в себя, — буркнула Юки и крепче сжала ладонь больного.
— В Мастбри много хороших лекарей. Там он быстрее пойдёт на поправку. Стены этого дома пропитаны влагой, всюду растёт плесень. Это не лучшее место, чтобы коротать время.
— Ладно!
Юки тяжело вздохнула и поднялась на локте. Она погладила Агнара по голове, а затем приказала старику:
— Отвернись! Я встану и оденусь! И не вздумай подглядывать, а то я тебе вмиг глаза выцарапаю! Веришь?!
— Что ты, милая. Да я ни в жизнь…
Бен крякнул в седую бороду и поспешил направиться к металлическому противню, на котором готовилось мясо. Старый возница не питал к Юки каких-то постыдных желаний, но время от времени кидал на неё длинные взгляды, изумляясь звериным ушам и хвосту.
Юки ловко вынырнула из-под одеяла, поднялась на ноги и потянулась. Она изящно выгнула своё худенькое тело, широко зевнула и тут же поёжилась. На белой коже появились многочисленные мурашки.
— Брр, холодно! — выпалила Волчица и начала быстро одеваться.
Спустя минуту на ней уже были не в меру длинные штаны, потёртая до дыр куртка и серый плащ с капюшоном. Все вещи были изъяты из запасов Бена, чтобы частично возместить нанесённый им ущерб.
— Можно смотреть, — разрешила Юки.
Бен отошёл от печи, неся в руках противень с готовым мясом. Сочные куски аппетитно шкворчали, жир стекал по румяным бокам.
— Угощайся, милая… — проговорил старый извозчик, протягивая яство.
— Задобрить меня решил? Всё утро и половину дня кормишь как на убой. Думаешь, я сжалюсь и прощу тебя? Даже не надейся!
— Что ты, милая. Я совершил великий грех, такому нет оправданий. Чуть было две души не забрал…
Казалось, Бен вдруг стал меньше. Он сильно сгорбился под невидимым грузом, опустил глаза и понурил плечи.
Юки поджала губки и почти без злости проговорила:
— Ладно уж! Пусть в городе решают, как тебя наказать. А я больше не трону, будь спокоен. Самой не хочется клыки и когти пачкать.
Она выхватила противень с мясом, уселась на куче мусора и стала примеряться к особо жирному куску сочного лакомства.
В этот момент Агнар пришёл в себя и огляделся, с трудом поворачивая голову. Он попытался сесть, но тут же повалился обратно на подстилку из кучи тряпок. Бледность покрыла его лицо, а с губ сорвался еле слышный стон.
— Куда подорвался?! — зло зашипела Юки. — А ну ляг и не шевелись!
Она мигом отставила противень и присела рядом с больным. Тот непонимающе открывал и закрывал глаза, словно впервые видел окружающий мир.
Наконец Агнар сфокусировал взгляд и пробубнил:
— Юки…
— Да, барашек, я тут! — ответила Волчица и снова взяла его за руку.
— Где это мы? Что за дом? Мы добрались до города?
Юки быстро рассказала обо всём, что произошло за последние часы. Впрочем, там не было ничего особо интересного.
— Так ты не съела Бена? — с надеждой спросил Агнар.
— Вот ещё! Он слишком жёсткий! Потом из зубов замаешься выковыривать! Я люблю обгладывать сочных барашков!
— Ты… ты молодец! Я знал, что ты не станешь… убивать.
Услышав похвалу, Юки зарделась. Она тихонько приподняла уголки губ и показала клыки. Любого другого такая хищная улыбка напугала бы, но Агнар улыбнулся в ответ и погладил Волчицу пальцем по бархатной щёчке.
— Ох! — вдруг вымолвил наёмник.
— Что такое, барашек?! Тебе снова плохо?!
— Нет, но…