Агнар удивлённо вскинул брови и внимательнее посмотрел на Юки. Ещё недавно она готова была зверски растерзать старого извозчика и перегрызть ему глотку, а теперь вдруг прониклась симпатией и жалостью.
— Он сам выбрал свой путь, — наконец выдавил Агнар и вздохнул.
— Знаю, но всё же… Неужели он никогда не увидит свою жену и дочь? Я понимаю, это просто нелепо! Но от одной этой мысли у меня слёзы наворачиваются на глазах. У меня ведь тоже когда-то была семья, друзья…
Последние слова Юки договорила шёпотом. Комок подкатил к её горлу и заставил замолчать. В уголках огромных глаз заблестели слёзы, хвост замер под плащом, а тоненькие пальчики излишне крепко вцепились в прядь белых волос.
— Останови повозки, — после секундной паузы попросил Агнар.
— М? Что такое, барашек? Тебе плохо?
— Нет, просто останови телеги и помоги мне вылезти.
Юки чуть скосила глаза, в них сверкнул зелёный огонь. Малютка и лошади Бена заржали и встали как вкопанные.
Агнар с трудом спустился на дорогу и пошёл вперёд, придерживаясь рукой за пораненный бок. Юки быстро семенила следом, смотря на наёмника изумлённым взглядом. Она не понимала, что он задумал.
Бен уже спрыгнул с повозки и шёл навстречу.
— Что случилось? — тихо спросил он, отводя взгляд в сторону.
Агнар молча приблизился, а затем со всей силы ударил кулаком по лицу старика. Тот издал странный звук и повалился в пыль. Из разбитого носа хлынула кровь, она стекала по щекам и капала на камни мостовой.
Юки ойкнула, подбежала к Агнару и схватила его за руку.
— Ты чего?! — взмолилась она. — Успокойся, рана ведь откроется! Что на тебя нашло?! После драки кулаками не машут!
— Просто вернул должок, — ответил Агнар, осматривая сбитые костяшки.
Наёмник аккуратно отцепил от себя ручку Юки и сделал несколько шагов вперёд. Бен просто лежал на земле, даже не пытаясь защищаться или вытереть кровь. Старик уже смирился с судьбой и просто ждал конца.
Но Агнар не стал его избивать, а просто склонил своё хмурое лицо и проговорил:
— Значит, поступим так, Бен. По приезду в город ты сведёшь нас с человеком Гилберта и расскажешь ему про подмену груза. Но при этом уточнишь, что тебя насильно заставили ввязаться в это дело, угрожая семье. Всё понял?
— А? Ты чего несёшь, наёмник? — изумился старик, приподнимая голову.
— Шкуру твою спасаю! Будь благодарен!
— Но я ведь чуть не убил тебя! Такое нельзя забыть, нельзя простить! Я должен ответить за это! Должен!!!
— Кончай ныть и заткнись!
Агнар гневно сплюнул на землю, всё ещё сверля Бена злым взглядом. Наёмник не горел желанием прощать старика, но ради Юки готов был на это пойти. В конечном итоге мир не делился на чёрное и белое.
Скривившись от боли в боку, Агнар холодно произнёс:
— Мы всем скажем, что свою рану я получил от разбойников. То же скажем о твоём сломанном носе. Слышишь меня, Бен? Но ты должен обещать мне одну вещь, без которой я от тебя не отстану.
— Говори, — протянул старик, в его глазах зажглась искра надежды.
— Когда всё закончится, ты бросишь работу и вернёшься к семье. Мне класть на то, что ты хотел заработать больше денег. Счастье не в них. Ты уже стар, скоро станешь немощен. Успей насладиться общением с дочерью и женой. Ну, принимаешь условие?
— Я всё сделаю, наёмник! Сделаю! — пообещал Бен. — Спасибо тебе!
— Не меня благодари, а Юки. Не понимаю как, но ты смог растопить её волчье сердце. А теперь вставай на ноги и топай в свою телегу. Скоро уже покажется город, как бы не нарваться на патруль стражи. Не хочется им объяснять, что ты забыл в пыли на дороге.
Агнар вернулся к повозке и занял свой «трон» из кучи сваленных вместе одеял, покрывал и прочих тряпок.
Обоз тронулся.
Юки обиженно косилась на Агнара, но молчала. Он молчал в ответ. Это разозлило Волчицу ещё больше, и она с нажимом спросила:
— Барашек, я очень рада, что ты решил помочь Бену. Но что значит «растопил волчье сердце»? По-твоему, я холодный и расчётливый зверь, который не может сострадать? Не может любить? Не может чувствовать?
— Ох! Что бы я не ответил, всё равно попадусь в ловушку. Может, сразу меня покусаешь и забудем об этом?
— Нет уж! Между прочим, я всегда была добра к пастухам, помогала им в трудную минуту, выводила из леса заблудившихся! И не подумай, я никогда не грызла и не убивала людей! Во время стычки с Беном я просто хотела его напугать! Только и всего!
— Чего это ты вдруг? — спросил Агнар, стараясь не засмеяться.
— Чтобы ты не подумал лишнего! Я хорошая! Вот! Не хочу, чтобы ты смотрел на меня как на хищного зверя. На всех остальных мне плевать! Но не на тебя! Понимаешь? Ну чего ты лыбишься?! Дурень!
После такого признания у Юки заполыхали румянцем щеки. Она быстро отвернулась и сделала вид, что разглядывает придорожные кусты.
Справа и слева от тракта раскинулись холмы, сплошь покрытые густыми виноградниками. Между ними стояли небольшие домики и огромные усадьбы, являющиеся винокурнями и винодельнями.
Юки вдруг встрепенулась и привстала в телеге. В этот момент из-за пригорка показались синие крыши городских домов. Телеги приближались к Мастбри, который славился своим вином и верфями.