И вдруг улыбка на её лице померкла, а кожа стала похожа на мелованную бумагу. Зелёные глаза закрылись сами собой, руки безвольно повисли. Юки пошатнулась и упала с телеги, словно сломанная кукла.
— Эй, что с тобой! — испуганно воскликнул Агнар.
Он остановил телегу, спрыгнул со скамьи и подбежал к безвольно валяющейся на обочине Юки. Та выглядела паршиво: и без того белая кожа стала ещё бледнее, биение сердца не ощущалось, дыхание отсутствовало, а на щеке и руках появились свежие ссадины.
— Да что с тобой?! Очнись, ну!
Агнар отбросил страх и несильно хлестанул ладонью по щеке Юки, затем проделал это ещё раз и ещё. Ответа не последовало, Волчица казалась мёртвой. Её губы посинели, сквозь них не прорывалось даже малейшее движение воздуха.
— Что же произошло? Что?! Что?!!
Мгновения утекали, время шло. Агнар понимал, что нужно срочно сделать хоть что-то. Но мысли путались, а идеи растворились в воздухе. Остались только страх, непонимание и паника.
Агнар и Юки познакомились всего два дня назад, но между ними уже появилась тонкая ниточка, которую можно было назвать дружбой.
Пусть Белая Волчица бывала резкой и вредной, но Агнар почему-то всей душой не хотел потерять спутницу, словно она заполнила ту пустоту, которая была в жизни странствующего наёмника.
Паника всё больше охватывала Агнара. Он смотрел на посиневшую Юки и не мог понять, что же произошло. Ещё несколько минут назад Волчица радовалась свободе и новой жизни, а затем вдруг лишилась дыхания.
— Думай! Думай!!! — шипел Агнар, до крови кусая губы.
Вдруг в его голове вспыхнула мысль. Она была проста, но мало походила на истину. Юки прожила на этом свете уже много веков, она просто не могла сделать то, о чём подумал наёмник. И всё же…
Агнар без зазрения совести расстегнул куртку Юки и проверил все карманы. Внутри оказались жёлуди, странные бумажки и даже древний нож, давно изъеденный ржавчиной. Но самого важного не было.
— Камень души пропал…
Агнар вспомнил, как несколько дней назад помог достать кристалл из куска скалы. Юки говорила, что в светящемся камешке заключена её душа. Если Белая Волчица окажется от вместилища своего духа слишком далеко, то она просто умрёт.
Агнар схватился за голову, словно не веря происходящему. Считающая себя умнее других Юки просто потеряла камень с душой. Даже мысль об этом казалась бредом, но факт оставался фактом.
На всякий случай Агнар быстро прошерстил телегу. Он заглянул под каждый мешок и каждый ящик. Досмотру подверглось даже старое платье Юки, которое та по волчьей привычке запихала в самый дальний угол своего «логова» в повозке.
Камень души действительно исчез.
Агнар снова схватился за голову. Вид мёртвой Юки внушал ужас в его душу и мешал думать.
— Дурень! Чего я стою, болван! — сам на себя ругнулся наёмник, бросаясь к возу.
Кинув на дно повозки одеяло, Агнар подхватил Юки с земли и переложил в телегу. Затем он одним прыжком вскочил на скамейку извозчика и дёрнул вожжами. Кобыла громко фыркнула, развернулась на дороге и быстро потащила груз обратно в сторону Пастушьей деревни.
От быстрой езды повозка громыхала на камнях особенно сильно. Тело Юки мотало из стороны в сторону. Сейчас она больше всего напоминала сломанную куклу или марионетку, которой обрезали нити.
— Ай… — вдруг тихонько раздалось из телеги.
Агнар моментально остановил лошадь и с надеждой обернулся к своему ценному «грузу». Юки всё ещё лежала с закрытыми глазами, но её губам возвращался алый цвет. Бледность на лице ещё не сошла на нет, однако ссадина на щеке уже стала яркой. И самое главное, что Белая Волчица дышала.
— Слава Истинному богу и всем прочим, если они существуют! — вознёс молитву Агнар, соскакивая на землю.
Он подошёл к телеге и посмотрел на Юки. Она стонала, словно в бреду, дыхание было прерывистым. Но вдруг глаза Волчицы медленно открылись, в них появился огонёк сознания.
И первое, что произнесла воскресшая, было:
— Б… барашек.
Агнар не стал одёргивать или корить Юки. Он лишь склонился ближе и участливо спросил:
— Ты как?
— Плохо. Внутри всё ломит, а ещё сердце болит. Что случилось? Помню лишь ветер на лице, а затем свет просто погас.
Юки говорила медленно, словно вспоминая слова. Но при этом она не отводила взгляда от Агнара, будто он мог исчезнуть в любой момент. Страх остаться одной был сильнее, чем боязнь смерти.
— Где твой камень с душой?
— М?
Юки непонимающе нахмурилась, а затем вдруг резко попыталась сесть. Однако силы тут же покинули её, и она рухнула обратно на жёсткое покрывало. Из полуоткрытого рта вырвались тихие стоны, больше похожие на скуление щенка.
— Потеряла, да?! — уверенно проговорил Агнар и покачал головой.
— Я… мне…
— Как можно не заметить пропажи такого ценного предмета? Как вообще такое возможно?! Жёлуди и мятые бумаги переложила в карманы, а кристалл где-то выронила?!
— Я столько лет бродила по лесам и полям без души в теле, что отвыкла чувствовать её рядом. Вот и…