— Прошли через Лунный мир на одну из областных военных баз, взяли гранату или что помощнее. Или на карьерах близлежащих достали взрывчатые вещества. Соорудили простейшую растяжку и ушли через Лунный мир. Но запаха не оставили. Как и в прошлый раз.
— Какой прошлый раз? — К горлу подступает тошнота: меня же чуть не взорвали!
Не окажись Ариана рядом, попроси я его подождать внизу — я была бы мертва.
— На месте убийства Лады, дар которой ты получила. — Ариан как-то совершенно естественно обнимает и поглаживает по спине, задумчиво продолжая: — Там чужими не пахло.
— Значит, убили свои?
— Хуже: если для организации этого взрыва использовали хождение между Лунным и Сумеречным миром, если Лада со своей способностью переходить между мирами не могла убежать от убийцы, значит, замешана…
— …лунная жрица? — Поднимаю взгляд на Ариана.
Он смотрит за моё плечо, и пальцы на моей спине напрягаются, вжимаются под лопатку. Оглядываюсь: к полицейскому кордону подкатывает чёрный Опель. Водительское стекло приопускается, оттуда высовывают корочки. Полицейский оттягивает с дороги пластиковую пирамиду.
Опель останавливается перед скоплением Скорых. С водительского сидения на сверкающий осколками тротуар ступает статный брюнет в прямоугольных очках с золотой оправой. Поднимает голову, будто поводя носом, и сразу обращает внимание на нас с Арианом.
Тот кивает, разворачивает меня от мужчины и почти ворчит:
— Пойдём.
— А это кто? — Пытаюсь оглянуться, но Ариан так ловко приобнимает за плечи, что не вывернешься. Тянет к скапливающейся поодаль толпе.
— Это Виктор. Он обо всём позаботится.
— Он оборотень?
— Наполовину. — Ариан шагает мимо зевак.
Уводит всё дальше и дальше от гомона людей, вскриков сирен и запаха гари — в нетронутую ужасом часть города, где мирно рокочут автомобили, где всё меньше людей останавливаются, чтобы посмотреть на поднимающийся над крышами дым.
И чем спокойнее становится вокруг, тем сильнее напрягается всё внутри, словно натягивается и вот-вот порвётся струна. Страх снова накатывает. Я понимаю, это химия: действие адреналина прекратилось, организм почувствовал себя в безопасности и теперь позволяет осознать ужас ситуации: за мной охотится беспринципный убийца, от которого не скрыться ни в моём мире, ни в Лунном.
Как меня угораздило так вляпаться?
Всхлипываю. Не хочу разреветься, но в эту секунду я совершенно не управляю собой: просто страшно. И плечи дрожат.
Остановившись посередине тротуара, Ариан крепко обнимает меня, шепчет на ухо:
— Я буду рядом. Как видишь, я могу защитить даже от взрыва. На тебе ни одной царапины… только пара синяков, но это ведь терпимо, правда? А если убийца сейчас пойдёт по твоему следу, мы его быстренько поймаем, и ты будешь в безопасности.
— Там были мои кружевные трусы, новые, красивые такие, — громче всхлипываю я. — И расчёска. И документы… деньги… всё…
— Но самое ценное здесь, разве нет? — Ариан гладит меня между лопаток. — Главное, ты жива.
Умом я это понимаю, но эмоции бушуют, пустяки кажутся важными. О несчастных соседях лучше даже не задумываться. Утыкаюсь в грудь Ариана, от него сильно пахнет хвоей, ванилью и кофе, словно он потёрся освежителями воздуха.
— Мм. — Пальцы Ариана путаются в моих волосах, потрескивает статическое электричество. — Кажется, я знаю, чем тебя утешить. Пойдём.
Он тянет меня куда-то. А мне очень не нравится его фраза о том, что сейчас убийца может идти по моему следу.
— Ресторан? — Пережитый ужас прорывается нервным смехом, и Ариан крепче обнимает меня за плечи. — Ты решил, что меня может утешить поход в ресторан?
Слегка упираюсь, но Ариан тянет вверх по мраморной лестнице к резным тёмным дверям. Ресторан не то что бы пафосный, но близкий к этому. Тканые тенты над огромными окнами-витринами трепещут на ветру. По бокам от дверей — каменные вазы с красными розами.
— Еда и страх несовместимы, — уверяет Ариан, вталкивая меня в сумрачный холл. — Исследования показали, что жевание и пищеварение блокирует выработку стрессовых гормонов. А здесь готовят лучшее в городе мясо.
Холл на самом деле, наверное, не сумрачный, просто так кажется после солнечного света. Много дерева и кожи. И средних лет хостес в чёрной юбке и белой блузке за стойкой.
Краем глаза замечаю, что Ариан кивает ей, как старой знакомой, и она, профессионально-невозмутимая, кивает в ответ, позволяя нам без сопровождения пройти в зал с высокими потолками.
Мелькают белые столики, резные перегородки из морёного дерева, цветы в горшках и вазах, посетители в деловых костюмах, деловые и модельного вида женщины. И запахи. Сколько тут запахов: цветы, специи, сласти, мясо…
Ариан распахивает дверцу в отдельную кабинку. Не успеваю опомниться, как оказываюсь на кожаном диване, отрезанная от зала, и Ариан сидит близко, практически зажимая меня в углу. Его лицо, глаза так близко, и зрачки — две луны. По телу пробегает дрожь, дыхание перехватывает от волнения, а потом от прикосновения губ к моим. Ещё только охватывая их, Ариан запускает пальцы в мои волосы, тянет к себе.
