— Я не верю, что всё будет именно так, как вы говорите. Не верю, что нельзя работать вместе. В конце концов, я ведь могу и не советоваться со своим мужем по важнейшим делам, а принимать только свои собственные решения!
— Тогда зачем тебе умный муж, если ты всё равно будешь принимать свои решения, не советуясь с ним? А стоит тебе только начать советоваться, как ты сделаешь первый шаг к потере реальной власти. И это произойдёт непременно, если твой муж, как ты и говоришь, окажется умнее тебя. Выживает сильнейший, девочка, и это закон.
— А если я всё равно буду настаивать на своём браке с представителем клана Рэй?
— Это твоё право, девочка. Ты и твой венценосный отец — единственные люди в клане, которые имеют право на чём-то настаивать. Однако хороший руководитель, прежде чем принять решение, должен ознакомиться с доводами обоих сторон. Я предлагаю тебе сначала познакомиться с выбранным кланом кандидатом, узнать его сильные и слабые стороны, сравнить со своим избранником, а только потом принимать решение.
— Я так и поступлю, госпожа. Но и вы должны познакомиться с моим избранником. У клана для этого будет больше куна — я хочу пригласить его в гости в клан.
— Что мы должны о нём узнать?
— Всё, госпожа. Рост, возраст, вес, строение внутренних органов, генетическую и психологическую карту. Что он ест и как он одевается. Узнать пределы его физической силы и скорость его реакции. Чем он похож на нас и чем отличается. Мы должны получить максимальное количество информации в минимально короткие сроки.
— Вот теперь я вижу, что у тебя мысли настоящей императрицы. Приглашай своего избранника, девочка, а мы организуем ему хорошую встречу и попытаемся получить ответы на все заданные тобой вопросы…
— Мой император, поступила срочная информация — в столице замечена хорошо известная вам госпожа Айлинэри Камэни, покинувшая её пределы около тысячи сол назад.
— Информация точная?
— Вне всяких сомнений, мой император.
— И каковы были ваши действия?
— Никаких, мой император. Формально госпожа Айлинэри ничего не нарушила, оснований для её задержания не было.
— С каких это пор вам нужны формальные основания, тан Шихои?
— С тех пор, как я отвечаю за безопасность империи, мой император. Срочно связаться с вами для получения дополнительных инструкций сотрудникам моего департамента не удалось, а потом время было уже упущено — госпожа Айлинэри покинула пределы империи. Я взять на себя подобную ответственность не рискнул.
— Раньше вы не были столь осторожны, тан Шихои.
— Раньше я не ввязывался в столь опасные игры, мой император.
— Ладно, действия вашего департамента обсудим потом. Удалось установить, с какой целью прибыла в империю госпожа Айлинэри?
— По-видимому, для личной встречи с патриархом Рэй, мой император. Ни услышать переговоров, ни увидеть самого патриарха нам не удалось — личный кабинет матриарха Камэни очень хорошо экранирован от наших следящих систем, однако факт присутствия патриарха Рэй в резиденции Камэни в то же время, что и госпожи Айлинэри, не подвергается сомнению. Логично было бы предположить, что оба они прибыли в резиденцию Камэни для личной встречи.
— Рэй могут договориться с мятежным анклавом?
— Рэй могут всё, что угодно.
— Какова сейчас официальная численность клана Рэй?
— Около семи тысяч человек, мой император. Плюс как минимум несколько тысяч женщин Рэй, которые формально не являются клановыми, но, предположительно, являются жёнами клановых мужчин и выполняют ту же работу, что и они.
— Откуда сведения?
— Клановые офисы, мой император. Там работают как мужчины, так и женщины Рэй. Разницы в их правах и полномочиях не выявлено, что позволяет предположить, что включение в клан только мужчин преследует цель минимизировать официальную численность клана.
— То есть в империи сейчас находятся от десяти до двадцати тысяч людей Рэй.
— Вероятнее всего, вы близки к истинной цифре, мой император.
— Всё равно людей Рэй слишком мало, чтобы они представляли хоть какой-нибудь вес в имперской политике.
— Значит, господину Рэй на текущий момент это просто не нужно. К тому же мы видим, что в любой момент Рэй смогут нарастить численность клана до любой величины, будь она хоть миллиардной.
— Вы имеете в виду тот предполагаемый независимый анклав из сотен миллиардов людей Камэни и Лерой?
— Совершенно верно, мой император.
— И что будет, когда они вернутся?
— Если вернутся, мой император.
— Давайте рассматривать наихудший вариант, тан Шихои.
— Наихудшим вариантом будут первые три места в клановом рейтинге, мой император. Лерой предположительно займут первое место, потеснив Милим — они и сейчас обладают весьма неплохой боевой мощью, а, в случае, если получат дополнительную технику и людей, станут представлять угрозу даже для имперских вооружённых сил. Второе место, вероятнее всего, получат Рэй…
— А почему не Камэни?
