Самые свежие части бросились в погоню, дабы завязать бой и задержать противников до прибытия основных сил, и они их нагнали. Нагнали на свою голову, полегши где-нибудь по дну долинки или неглубокого ущелья. Подоспевшие к пиру падальщиков войска вынуждены были оборачиваться вспять.
О нет, варвары не уничтожали города, я в этом уверен и без слов своего приятеля. Так, пожгли пару районов. Они даже оставили в живых горожан, для острастки порубив несколько самых рьяных и дерзких, а остальных загнав по домам. Варвары могли бы без проблем залить улицы Ижели кровью, а стены покрыть дымным смрадом, но какой рачительных хозяин станет резать овцу на мясо, когда из года в год с нее можно снимать шерсть?
Получилось взять город единожды, получится и в дальнейшем, зная, с какой стороны к нему подступиться.
Поглощенный этими мыслями, улыбаясь про себя, я даже не заметил как бездумно ткнул в одну из надписей на расстеленной передо мною карте. Номад даже присел от неожиданности, с самым счастливым видом едва не захлопав в ладоши.
Случайная точка на карте так и останется случайной точкой на карте, понял я на следующие сутки после расставания со своим приятелем. Вот вроде и знаю куда ехать, но при этом даже не представляю цели моего назначение, отчего определенное направление начинает казаться несколько неопределенным. Да что там, я даже не удосужился узнать название того населенного пункта, при взгляде на который у Номада начинали довольно светиться глаза.
И вот тут уже вставал очередной вопрос, как поступить: догадываясь об игре Номада и уже замечая свою некую роль в его пари, я мог просто подыграть ему, следуя его указаниям и воле, а мог поступить критически наоборот. Оба варианта имели место быть, однако я не понимал, какой из них будет правильным именно для меня - могло так получиться, что своевольство могло создать мне совсем ненужные приключения.
Долго размышляя, прикидывая и так и эдак, я развернул коня, двинувшись в обратном направлении. Навстречу преследованию, должному идти по моему следу, по моим прикидкам, в нескольких днях позади. А к исходу полный суток и вовсе свернул с почему-то пустынного большака на едва приметную среди травы тропинку. Спустя какое-то время встретил небольшое селение, с попрятавшимися по домам сельчанами. Вскоре второе, третье. Везде были мне не особенно рады, да я и не напрашивался, объезжал их по широкой дуге, неизменно возвращаясь на узкие крестьянские двуколейки.
Бескрайние поля, рощицы, пологие холмы и урочища маслили мой взор поначалу, но к исходу третьего дня уже набили оскомину. Местность, хоть я и непременно двигался, совершенно не менялась. Куда ни глянь, везде одно и то же.
Конь мой, видимо, уже вторые сутки дремал подо мною, на полнейшем автоматизме направляя свои копыта под моим столь же сонным руководством. Задаваться вопросом о Номаде и его пари уже осточертело, придумывать какую-либо новую тему для размышлений не хотелось - и так уже одной озабочен, поэтому ехал словно в какой-то прострации. И чуть не пропустил момент, когда впереди показался весьма оживленный тракт снующего в обе стороны народа. Зато конь не пропустил, задорно перейдя с шага на рысь.
Куда и откуда вела эта дорога, я задавался лишь пару минут, с каким-то внутренним отрешением поняв, что это именно тот путь, по которому поехал мой приятель. Самака, так кажется назывался торговый город, к которому он двинулся.
Противоречие заиграло во мне с новой силой. Хотя... Да что, собственно, я теряю, отправившись следом? Совсем ничего. Торговые города большие, в них затеряться проще простого! То, что мы каким-либо образом пересечемся со знакомцем, было маловозможным. К тому же, как я втайне и планировал, эта дорога ведет совсем не к центру империи.
Довольный собственным решением, я неспешно двинулся в ту сторону.
- Дерьмо собачье! - В сердцах ругался я, меряя шагами поляну.
Конь делал вид, что ничего не происходит, что все так, как и должно быть, с самым флегматичным видом жуя какую-то травку. Хотя нет-нет, да временами опасливо позыркивал в мою сторону, перебираясь чуть подальше, если я ненароком приближался.
А я откровенно буйствовал, не делая ни малейшей попытки успокоиться. Дело было в том, что этим утром, на самом подъезде к городу, не обратив на меня ни малейшего внимания, мимо проехал вооруженный отряд. Да и что там отряд, скептически отозвался бы я про себя, тут вон целая куча всякого сброда с оружием наперевес носилась в обе стороны: наемники, стража, случайные гвардейцы, легионеры, бандиты баронов - всех разбойничьего вида лиц и не перечислишь. Но почему-то именно эти пятеро заставили меня к ним внимательно присмотреться, а присмотревшись, подогнать коня им в шаг, следуя по пятам в полулиге за ними. Что с ними было не так, и почему они сразу привлекли мое внимание, я не знал.
Проводив их чуть ли не до самых ворот Самаки, я раздосадовано развернул коня прочь, чувствуя целую бурю эмоций внутри.
