Ротмистр раздражался все больше и больше, он метал гневные взгляды на объявление на стене: куда это годится, если оно повешено только для него, для ротмистра, а таким фертам на запрет наплевать.
- Эй, послушайте! - крикнул он служителю, который опять как тень промелькнул в коридоре. - Когда же тут у вас начнется?
- Я же вам сказал, что придется немножко обождать, - обиженно ответил служитель.
- Но было назначено в половине одиннадцатого, а сейчас уже скоро одиннадцать!
- Я же вам сказал, что вас вызовут.
- Нельзя заставлять людей ждать здесь часами! - все больше сердился ротмистр. - Мне каждая минута дорога...
- Да я ведь не знаю, - нерешительно сказал служитель и поправил форменную фуражку. - Мне ничего точно не сказано, возможно... Покажите-ка вашу повестку.
- Меня вовсе и не вызывали! - воскликнул оскорбленный ротмистр. - Я только так, за компанию с ним пришел.
- Ах так, - сказал служитель, рассердившись в свою очередь. - Вас вовсе и не вызывали, а вы на меня кричите. Ступайте домой, если вам некогда ждать! Куда лучше будет! - И, покачав головой, он торопливо пошел по коридору.
Оба посмотрели ему вслед.
- Знаете что, - вдруг сказал ротмистр и очень ласково взял лесничего за локоть. - В сущности он прав. Чего мне здесь торчать? Ведь он говорит, что, возможно, мы еще долго прождем.
- Но, господин ротмистр! - воскликнул старик и в свою очередь просительно взял хозяина за локоть. - Не покинете же вы меня в беде! Я так обрадовался, когда встретил вас, господин ротмистр, вы же собирались меня отвоевать!
- Ну да, собирался, Книбуш! - сказал ротмистр со всей сердечностью, какую обычно порождает нечистая совесть. - Дело ведь не во мне! Я ведь сейчас же пошел с вами и очень охотно!
- Ах, господин ротмистр, подождите еще немножко! - клянчил лесничий. Может быть, сейчас начнется, так бы это хорошо было...
- Но, Книбуш! - с упреком воскликнул ротмистр. - Вы ведь знаете, чем я рискую! Я ведь здесь во Франкфурте не ради собственного удовольствия! Я должен успеть приобрести машину, сами знаете...
- Но, господин ротмистр!..
- Нет, Книбуш, будьте же мужчиной, - решительно заявил ротмистр и высвободил руку из руки лесничего, который все еще умоляюще держал его за локоть. - Мужчина, бывший унтер-офицер - а испугался каких-то брехунов штафирок. Говорю вам, Книбуш, если даже вас вызовут сейчас, сию минуту, я все же уйду! Вам полезно еще разок взглянуть опасности в лицо! Вы что-то слишком нюни распускаете!
С этими словами ротмистр кивнул Книбушу коротко, но милостиво и пошел по коридору к выходу. Он свернул на лестницу и исчез.
А Книбуш опустился на скамью для подсудимых, обхватил голову руками и в отчаянии подумал: "Все они, все господа таковы! Наобещают с три короба, да все на ветер. Я ведь ему ясно сказал, что мне грозит, может быть, даже в тюрьму угожу! Нет, он все-таки не может подождать, машину купить понадобилось! Будто нельзя купить ее сегодня вечером или завтра утром! И ради таких людей каждый день рискуешь собственной шкурой, того и гляди пулю всадят! Ну, да я ему это припомню!"
- Что, ушел твой долговязый скандалист? - раздался чей-то наглый голос. И когда Книбуш, весь затрясшись, поднял голову, перед ним стоял низенький, противный с виду человек в круглых очках, с глазами как у совы, с толстыми губами. Зато одет он был шикарно: спортивная меховая куртка, гольфы, чулки в клетку и полуботинки на толстой подошве.
- Что тебе здесь в суде понадобилось, Мейер? - с удивлением спросил лесничий. И, оглядывая с головы до ног бывшего управляющего, с завистью сказал: - Господи, Мейер, как это ты устраиваешься? Каждый раз, как тебя встретишь, ты все лучше одет, а вот мы не знаем, где денег на подметки взять!
- Н-да, - усмехнулся Мейер, - голова на плечах есть! - Он хлопнул ладонью себя по макушке, так что зазвенело. - В наши дни деньги-то на полу валяются! Тебе что-нибудь нужно, Книбуш? Могу тебя выручить, дать миллиончик-другой, можно и миллиард.
- Что деньги... - захныкал лесничий. - Мне помощь нужна. Сегодня мое дело слушается, я ведь рассказывал тебе про Беймера...
- Ну, приятель, это я все знаю! - прервал Книбуша Мейер-губан и положил свою сверкающую перстнями руку ему на плечо. - Потому-то я и здесь. Я еще вчера на крытом рынке видел объявление: "Дело по обвинению Книбуша, лесничего в Нейлоэ, комната восемнадцать...", я и подумал, человек я свободный, почему не помочь старому приятелю... Могу рассказать, какой ты исправный служащий...
- Ты порядочный человек, Мейер, - заметил растроганный лесничий. Никогда бы не подумал, что ради меня ты пойдешь в суд.
- Что здесь такого, Книбуш? - самодовольно сказал недоросток Мейер. Но теперь мне, конечно, вышла отставка, раз у тебя в свидетелях такие важные баре, как господин ротмистр фон Праквиц.
- Так ведь он же меня оставил на мели, Мейер! - пожаловался лесничий. У него нет времени минутку подождать, потому как мое дело не сразу началось. Ему во что бы то ни стало сию же минуту машину купить понадобилось.
