— Личное дело — на нас? Вот даже как… — гневно выдохнул он, чувствуя как осознание смысла этих слов стучит вместе с пульсом в виски. — Не-ет, девонька — вот теперь на скорую и лёгкую смерть даже не рассчитывай!
Он отшвырнул сапогом в сторону некстати попавшийся под ноги табурет — да так, что ни в чём не повинная деревяшка разлетелась о стену.
— Ларс, беги за нашими, уходим быстро!
Уже в дверях тот обернулся.
— А если Дина… — всё же он не решился озвучить свои сомнения.
Ло Эрик пренебрежительно фыркнул, отмахнувшись от мятущейся физиономии рыжего.
— Куда она от Денера денется — как коза за морковкой побежит!
Цинично — но верно.
Прищурившись в вечерних сумерках, ло Эрик с интересом наблюдал, как обёрнутая дымкой непонятного заклинания Ивица своей Силой стирает выходящие из мелкой речушки на берег следы отряда. Третий раз уже они уходят в сторону, пряча след в воде, ломая направление и стряхивая возможную погоню. Третий раз волшебница чародейским способом заставляет исчезать чётко видные отметины лошадиных копыт. Третий раз мягким теплом за пазухой наливается амулет…
Когда Денер несуетливо метнул на речной берег пару пригоршен из мешка хозяйственно прихваченного в селе мелко рубленого самосада — собачек с нюха сбить — к лорду подошла Ивица.
— Хватит петлять? А то уже на манию похоже… — устало поинтересовалась она. Дождавшись задумчивого кивка ло Эрика, волшебница закуталась поплотнее в свой плащ, будто ей стало холодно, а затем совершенно непоследовательно осведомилась:
— А вот скажи, ло Эрик — когда я там, на пароме… это называется "повязать кровью"? — глаза её смотрели странно и пытливо.
Едва не поперхнувшись водой из фляги, ло Эрик вынужден был выплюнуть содержимое рта на лесную подстилку и отнюдь не легонько прокашляться.
— Кто тебе сказал такую глупость? Мы не банда лихоимцев с большой дороги, и вязать тебя кровью нужды нет. Зато те… вовсе не кроткие голубки были. Просто чтобы ты для себя выяснила — кто же ты на самом деле. Или ты стыдишься того, что избавила мир от нескольких подонков и сделала его слегка чище? Да любой лорд или коронный тебе только спасибо скажет.
Он всё же смочил парой глотков горло и, подумав чуть, добавил:
— Опять же, чтобы нам показала — сможешь ли ужиться в стае.
— В волчьей стае, — нехорошо усмехнулась Ивица. То ли просто опустив голову, то ли кивнув в знак того, что поняла слова лорда, волшебница тихо отошла.
И сколько ещё позволял видеть её лицо быстро густеющий мрак, дальше ехала чуть в сторонке, обособленно и молча что-то обдумывая. Но когда уже далеко за полночь, благо небо оказалось ясным и света звёзд выяснилось вполне довольно сытым и чуть ли не застоявшимся коням — оттого ло Эрик распорядился ехать дальше — когда его потихоньку поймала в сторонке Дина и ледяным голосом потребовала объяснений насчёт козы на верёвочке, что-то в голове у него шевельнулось такое, нехорошее.
— Не обижайся, Дина, — чуть мягче обычного начал он. — Вижу я, что у вас с Денером там вроде что-то налаживается. Только, ему нужна хлопотливая хозяйка в дом, мать детей и поддержка в трудную минуту. А ты…
Кое-как изобразив визгливый разгневанный голосок манерной дамочки, он заявил:
— Как вы со мой обращаетесь, быдло? — и необидно засмеявшись, уже нормальным голосом спросил. — Помнишь саму себя? Вередливая коза и есть.
Девица, блистая под светом звёзд вновь отрастающей золотой шевелюрой, некоторое время ехала рядом молча, а затем невесело хохотнула.
— Больно — но справедливо, мой лорд. А я уж было уши развесила…
Сон слетел с покачивающегося в седле молодого человека, будто отец в детстве сдёрнул с заспанного малыша одеяло — он даже чуть подпрыгнул. Одним броском руки ло Эрик сграбастал струхнувшую Дину за шкирку и грозно дохнул в ухо:
— Кто? Ларс или… эта?
Сообразив, что её спрашивают насчёт того, кто проболтался, девица выпрямила испуганно вжатую было в плечи голову и с облегчением выдохнула.
— Эта.
Ло Эрик пятками пробудил от рыси своего полусонного коня и подъехал к Ивице в сопровождении заинтересовавшейся Дины.
— Радость моя, кто тебе напел насчёт "повязать кровью"?
Та гордо задрала было носик и совсем уж собралась гневно блеснуть глазами, но тут Дина, до которой что-то начало доходить, погрозила ей кулаком. Хоть и куда меньшим, чем у мужчин, но благодаря росту всё же побольшим, чем у волшебницы.
— Тут серьёзно, Ивица — не до шуток.
Видимо, что-то из голоса подруги по несчастью дошло до той, потому что Ивица решительно вздохнула и ответила.
— Коронная.
— Хм-м, это надо же! — Дина даже всплеснула руками. — Прямо как в романе — сеять семена раздора.
Озабоченный ло Эрик шепнул затем, что та змеюка чуть до истерики не довела Дину, сообщив ей по поводу вырвавшейся в раздражении и спешке "козы". Ивица в ответ слабо улыбнулась.
— А ведь действительно, верная и почти беспроигрышная тактика — перессорить врагов.
