Он затаил дыхание и стал считать. Предыдущие сигналы поступали через равные промежутки времени: охотник исследовал в воде аномальную форму, пытаясь решить, атаковать ее или нет. Скорее всего, располагая ограниченным бортовым вооружением, он был запрограммирован на осмотрительность, чтобы не стрелять бессистемно по любой движущейся цели.
«Такой, как я».
Монк ждал целую минуту. Нового импульса не последовало, и он наконец почувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы изменить свою позицию. Поджав под себя ласты, он балансировал на гидроакустическом буе. Наконец выпрямился и высунул голову над водой.
Десантный катер маячил в пятидесяти ярдах от него. К сожалению, аппарат DriX не будет кружить так далеко, но его путь должен пройти достаточно близко. Монк подождал, пока подводный аппарат не приблизится к корме катера, а затем оттолкнулся и нырнул.
С силой работая ногами, он проплыл последние двадцать ярдов и благополучно добрался до кормы. С А-образной рамы, прямо над водой свисали тросы. Система спуска на воду и подъема на борт ждала возвращения подводного аппарата капитана Цзе Дайюй.
Монк сорвал с себя маску и схватился за крюк троса. Подтянувшись, он сбросил ласты, кислородный баллон и спасательный жилет, но не раньше, чем закрепил за поясом пистолет. Работающие на холостом ходу водяные струи катера заглушали любой шум. Наверху находились два высоких винта, но их лопасти не двигались.
Сдвинув повыше плечевой ремень винтовки, Монк принялся карабкаться по тросу. Оказавшись достаточно близко, он раскачался взад-вперед и запрыгнул на настил за одним из гигантских винтов. Присел на корточки, чтобы отдышаться, и заглянул между лопастей.
Перед ним простиралась длинная палуба. Монк пытался уловить среди разбросанной техники и дронов любое движение. Рядом с рубкой стоял огромный танк. Коккалис выждал пять полных вдохов, прищурился, ожидая, не промелькнет ли тень, прислушиваясь, не раздастся ли шепот.
Палуба казалась устрашающе пустынной.
Затем движение наверху заставило его пригнуться.
У него на глазах с неба упал беспилотник вертикального взлета и посадки. Он на мгновение завис, затем снизился и пристыковался к зарядной станции. Все это было сделано в автоматическом режиме. Радуясь, что его случайно не заметили, Монк подождал, пока погаснут огни.
Опять же, десантный катер не был целью наблюдения беспилотника.
Монк посмотрел на «Титан-Икс». Яхта казалась тускло освещенной, покрытой горкой пепла. Вокруг нее жужжали маленькие тени, их силуэты вырисовывались на фоне сияния научного городка. Он надеялся, что дроны сосредоточат свое внимание на яхте.
Зная, что не может больше ждать, Монк пригнулся и двинулся по палубе. Он держался в тени, делал частые остановки, чтобы оглядеться, и лишь затем двигался дальше, держа винтовку у плеча и прижав щеку к прикладу.
Он приблизился к рулевой рубке, и до него донеслись голоса. Монк пригнулся и, держась ниже линии обзора окон, прокрался к задней двери. Прислушиваясь, он отчетливо услышал три голоса, весело болтавшие и сыпавшие шутками.
«Смейтесь, придурки…»
Одно из боковых окон было приоткрыто. Кто-то выпустил в воздух струю дыма. Монк мельком увидел тлеющий кончик сигареты.
Он переместился к двери и мизинцем проверил защелку. Та оказалась не заперта. Все были слишком уверены в этих автоматизированных системах, слишком уверены, что эти моря заперты наглухо.
«Пора исправить это их заблуждение».
Монк напряг ноги, крепче сжал свое оружие и рывком распахнул дверь. В его сторону повернулись три лица. На миг китайцы удивленно застыли на месте. Коккалис не стал ждать, пока они шевельнутся; ему было наплевать, что они безоружны. Он дал три короткие очереди. Три тела рухнули на пол. По воздуху пролетела сигарета и россыпью красного пепла упала на металлический пол.
Монк шагнул внутрь и босой ногой растоптал окурок. Затем перешагнул через тела убитых и направился к дальней стороне кабины.
Помещение походило не столько на рубку, сколько на компьютерную комнату. Он проигнорировал панель управления штурвалом и повернулся к мониторам сбоку.
Самый большой экран в центре показывал трехмерное изображение окружающего океана, как над, так и под волнами. Все было начерчено графическими линиями и многоугольниками, образуя подробные силуэты. Идеально прорисованный силуэт «Титана-Икс» светился на экране, словно начерченный дотошным архитектором. Линии и формы яхты казались ярким изумрудом на фоне черных линий окружающего моря. Силуэт вертолетного причала – «Даянси» – был точно так же воспроизведен линиями и треугольниками, только его контур был темно-синим, что делало его на фоне окружающей среды едва различимым.
Монк обыскал глазами экран монитора, но так и не смог обнаружить подводную лодку. Либо боевой катер был вне досягаемости, либо ему удалось скрыться от радара, создававшего эти изображения.
Монк вновь обратил внимание на «Титан-Икс». На экране яхту окружали более мелкие точки как над, так и под поверхностью океана. От каждой из них к кораблю тянулись тонкие мигающие линии.
Монк понял, что перед ним.
