Ему не терпелось поскорее попасть в гидроакустическую рубку яхты. Будучи океанским исследовательским судном, «Титан-Икс» располагал сложной системой исследовательских инструментов, гораздо большей, чем на борту «Корморана». Некое движение привлекло его внимание к правому борту. Рассекая волны, вокруг дальнего борта яхты из воды появилась высокая красная мачта.
Но она была слишком мала для военной подводной лодки.
Адам подтвердил то же самое.
– Это один из двух беспилотных кораблей DriX. Он по-прежнему в паре со своим близнецом. Они запрограммированы на автономное вращение вокруг «Титана-Икс» и наблюдение за морем. – Он повернулся к Монку. – Могли двигатели этих судов быть источником помех, которые мы слышали?
Коккалис покачал головой:
– Они работают слишком тихо. Мы бы услышали их, когда спускались. Они лишь тогда давали о себе знать, когда периодически включали свои эхолоты, чтобы следить за нашим спуском. И эти звуки были достаточно громкими и отчетливыми.
Адам кивнул:
– Тогда что нам делать отсюда?
Монк прищурился, глядя на высокую красную мачту:
– Давайте пока заставим этих акул кружить там. На всякий случай.
– То есть вы всё еще убеждены, что мы в этих водах не одни?
– Никогда не помешает держать ухо востро.
Лодка преодолела последнее расстояние до «Титана-Икс». Все они вышли и направились в кормовой трюм. Позади них Брайан организовал подъем «Корморана» на борт.
Монк оглянулся на каскады огня на горизонте.
Грохот и гул погнали их обратно к яхте. Небо опустилось еще ниже, воздух наполнился дымом и пеплом. Разряжаемые огромной энергией внутри этих облаков, вспыхивали молнии. Один из пиков изверг ввысь еще один фонтан пламени. Монк поморщился. «Нужно выяснить, что является причиной этого ада».
Он представил себе глубоководный желоб, разбитую подводную лодку в нем, светящийся коралловый лес, расширяющуюся мертвую зону… Тем не менее Монк не мог отмахнуться и от непосредственной угрозы.
Когда их небольшая группа направилась к лифту, Фиби, явно измученная недосыпанием, споткнулась. Коккалис понимал, что с его стороны жестоко лишать ее сна, но…
Когда лифт открылся, он коснулся ее локтя:
– Фиби, можно с вами поговорить?
Датук вошел в лифт и придержал дверь открытой.
– Мы поймаем следующий, – сказал Адам.
Датук, похоже, растерялся, но он слишком устал, чтобы спорить. Его рука соскользнула с двери, и та закрылась.
Монк подождал, когда клетка начнет подниматься, и лишь затем повернулся лицом к Фиби.
– Адам сказал мне, что у вас есть опыт управления беспилотным кораблем DriX.
Фиби стряхнула с волос пепел и посмотрела на него сверху вниз. Ее глаза были цвета теплой карамели.
– «Опыт» – это слишком сильно сказано, но да, я умею им управлять.
– А сразу двумя сможете?
Фиби недоуменно нахмурила брови.
– Почему вы спрашиваете? – Она посмотрела на Адама. – Что так напугало вас обоих?
Монк оценил ее проницательность и понял, что нет причин лгать.
– Мне нужно, чтобы вы помогли нам найти подводную лодку… и на этот раз не обломки.
Она посмотрела сначала на него, затем на Адама. Ее следующие слова подтвердили ее проницательность.
– Вы думаете, китайцы прислали еще одну лодку? Чтобы защитить ту, что затонула? Это то, что, как вам казалось, вы слышали по акустическим телефонам?
– Мы не знаем наверняка, – нехотя признался Адам.
Фиби пожала плечами:
– Тогда давайте удостоверимся.
Монк улыбнулся, а она повернулась и направилась прочь от лифта. Мужчины последовали за ней.
Станция слежения за двумя автономными модулями находилась рядом с кормовым трюмом. Они протиснулись в маленькую кабину связи, где за светящимися экранами следил одинокий оператор. При виде их он встал и, вытаращив от неожиданности глаза, пристально всмотрелся в их лица.
– Как прошло погружение?
– Прервано, – односложно ответила Фиби.
Молодой техник указал на панель управления:
– Я как раз собирался все выключить и отозвать надводный беспилотник, прежде чем эти воды покроются пеплом еще сильнее.
– Мы справимся сами, – сказал Монк. – Перед уходом мы хотели бы заново просмотреть кое-какие данные.
– Я буду рад помочь…
Адам взял его за локоть и вывел.
– Мы сами.
Он закрыл за оператором дверь, и Фиби повернулась к ним.
– Почему вы не хотите, чтобы он помог нам? У него наверняка больше опыта, чем у меня.
– На данный момент все это строго между нами тремя, – сказал Адам.
Монк кивнул:
– Если в этих водах таится угроза, мы не хотим предупреждать врага о том, что мы об этом знаем.
– А если мы ошибаемся, – добавил Адам, – то для паники нет причин. Тем более что и без того есть о чем беспокоиться.
Фиби нахмурилась, явно не в восторге от этой уловки. Тем не менее она заняла место перед консолью и быстро просмотрела оба монитора, по одному для каждого автономного модуля. После погружения многолучевая система была отключена и два экрана сонара оставались темными, но меньшие окна на них показывали позиционные и оперативные данные двух модулей.
– Эта пара, по идее, должна кружиться в тандеме, – сказал Монк. – По одному с каждой стороны «Титана-Икс».
