Фиби наклонилась к маленькому экрану на рабочем столе, показывающему положение модуля относительно яхты.
– Вы правы.
– А нельзя ли увеличить радиус охвата? Только постепенно. Никаких внезапных скачков.
Фиби склонилась над клавиатурой, несколько раз постучала по ней и поводила курсором мыши по некоторым меню.
– Готово. С каждым проходом радиус их прохождения будет увеличиваться на пять процентов.
Монк кивнул:
– А нельзя ли настроить звук их сонара по расписанию? Регулярно, как часы. Как будто это происходит автоматически.
– Довольно просто. – Фиби вновь пробежала пальцами по кнопкам. – Я заставлю их чередовать звуки. Один за другим. С разницей в пять минут.
Адам повернулся к Монку:
– Что теперь?
Тот пожал плечами:
– Ждем. Когда дело доходит до охоты, терпение так же важно, как скрытность или огневая мощь.
Все устроились удобнее. Каждые пять минут один из аппаратов запускал свой эхолот, посылая к морскому дну расширяющуюся звуковую волну. На их экранах замелькали красочные 3D-изображения, показывающие водную толщу с градиентами глубины и четкую картинку морского дна.
Их взорам предстал желоб, его высокие скалы и темная тень дна. Детали были достаточно четкими, чтобы различить шрам, что тянулся через коралловый полог внизу. Обнаружился даже гладкий контур китайской подводной лодки, смятый с одного конца. Но Монк сосредоточился выше по толщине водяного столба.
Прошел час, а море оставалось пустым.
– Возможно, мы ошибаемся, – наконец предположил Адам с зевком, который едва не вывихнул ему челюсть.
Фиби склонила голову набок и прищурила один глаз.
– Что-то мне это не нравится.
– Что именно? – спросил Монк.
Фиби наклонилась ближе, вслепую постукивая по клавиатуре. Она переключалась между картинкой, записанной первым звуком, и последним. Меняла их туда-сюда, словно окулист, проверяющий зрение.
– Что вы видите? – спросил Адам, явно провалив проверку остроты зрения, как и Монк.
– Подождите. Сейчас настрою прозрачность…
Фиби постучала еще несколько раз. Теперь две картинки перекрывали друг друга, будучи достаточно прозрачными, чтобы видеть их обе. Стены желоба идеально совпали на обоих изображениях, как и большая часть морского дна, но не в его центре. Текущее изображение показывало, что коралловый свод и подводная лодка на нем опустились на десятки метров ниже.
– Что происходит? – спросил Адам.
– Она все больше уходит вниз. – Фиби нахмурилась. – Неужели радиация ослабила коралловый лес настолько, что тот начал рассыпаться под тяжестью подлодки?
– Это возможно? – спросил Монк. – С субмарины уже более двух недель идет утечка радиации. С чего бы кораллу разрушаться сейчас?
– Может ли это быть вторичным по отношению к землетрясению? – спросил Адам.
– Возможно.
Второй модуль отправил им сигнал гидроакустического сканера. Фиби быстро наложила новое изображение поверх двух других.
– Она все еще опускается, – сообщила Фиби. – Еще на восемь метров.
В течение следующего получаса они рассматривали изображения. Казалось, что опускание ускоряется, что не имело никакого смысла. Эта странность заставила Фиби нахмуриться.
– Если подводная лодка просто опускалась на рассыпающийся массив кораллового леса, ее спуск должен был замедляться, поскольку под ней накапливались бы обломки, тормозившие ее падение. Но этого не происходит. И, кажется, я знаю почему…
Следующий сигнал сонара заставил их всех ахнуть.
Фиби наклонилась ближе, разглядывая морское дно.
Останки подводной лодки исчезли.
Фиби не обращала внимания на разговоры мужчин – те слишком долго хранили свои секреты, и она не считала себя обязанной отвечать на их многочисленные вопросы. Вместо этого она включила на одном из модулей поддонный профилограф и в режиме реального времени провела сканирование черной дыры в коралле, пристально рассматривая картинку в поперечном сечении, прорезавшем тьму в поисках дна.
И ничего не нашла.
Разочарованно простонав, она откинулась на спинку кресла. Адам осторожно коснулся ее плеча, словно опасаясь ее реакции.
– Что произошло там, внизу?
– То, чего я опасалась.
– Что именно?
– Должно быть, под субмариной открылась трещина, которая поглотила ее, а вместе с ней и бо́льшую часть кораллового леса. – Она взглянула на Монка и Адама. – Я не знаю, появилась ли она в результате землетрясения или же всегда была там. Возможно, радиация ослабила коралловый мост, закрывавший собой эту трещину, пока он наконец не разбился и не утащил все, что там было, вниз.
Адам посмотрел на экран:
– Но что там могло быть?
Фиби сокрушенно вздохнула:
– Слишком глубоко, чтобы что-то разглядеть.
– Вдруг там скрыто то, что мы ищем… а именно, причину всей этой тектонической нестабильности? – спросил Монк. – Ведь она находится прямо в центре странного скопления землетрясений.
Фиби посмотрела на обоих мужчин:
– Есть только один способ узнать это.
Адам закрыл глаза, отлично понимая, что она имеет в виду.
– Радиация или нет, мы должны снова спуститься туда.
Она медленно кивнула.
