— Нет, до открытой войны не доходило. Когда на родине решили отправить с этим кораблем экспедицию, они вообще не знали, что на корабле есть кто-то еще. Успели, пока он пролетал, немного осмотреть, но и времени было немного, и осмотреть все тут почти без шансов. Уже потом оказалось, что мы тут не первые пассажиры.
— И как давно вы летите? С последней остановки?
Лось посмотрел на меня недоуменно. Потом немного печально покачал головой и ответил:
— Мы — пятое поколение.
Отряд приближался к месту встречи с ремонтниками. Лось выдвинулся чуть вперед, и закинул автомат за спину.
Молодые ребята, вполне себе жизнерадостные, несмотря на автоматы в руках. Приблизительно одного возраста, что подсказывало, что поколения у них немного подгонялись под определенный ритм рождений.
Ни за что бы не подумал, что они провели в этом месте всю свою жизнь. Не видели открытого неба над головой.
Лось вышел на очередной перекресток коридоров и остановился. Из коридора выползло несколько некрупных металлических пауков, с локоть в длину, шесть ног, которые прекрасно удерживали эту конструкцию даже на вертикальных поверхностях. Да что там, один вообще как-то цеплялся и умудрился удерживаться на потолке.
Лось поднял руку, и отряд остановился, не подходя ближе, в то время как их командир вытащил свой универсальный наладонник, который, похоже, он таскал на любые случаи в жизни, и потыкал в него. Подождал. Снова потыкал.
— А где ремонтники? — шепотом спросил я, наклонившись к девушке рядом.
— Так вот, — удивилась она. — Только он, похоже, один. Странно, они по одному обычно в этих краях не появляются.
Лось что-то кивнул и начал наговаривать в наладонник. Думаю, записывал сообщение.
Понятней мне не стало. Ремонтники — это не люди, тут просто. Действительно, когда говорили про техников, я как-то сам додумал, что это будут члены экспедиции. Получается, ремонтники — это вот эти пауки? Хорошо, но тогда почему один?
Проще спросить, чем додумывать:
— В смысле один?
Тем более, что может быть я еще просто плохо знаю язык.
— Один и один. — девушка улыбнулась. — Не смотри на отдельных ботов. У одного ремонтника их обычно до двадцати. Распределенное сознание.
Час от часу не легче.
— Ты хочешь сказать, что эти пауки разумны?
— Каждый бот — нет. Я же говорю. У каждого бота только функции мозга на уровне рефлексов, то что у нас называется мозг рептилии. А высшие функции распределены между всем набором. Один бот неразумен, нормально функционирующий ремонтник без потери элементов — вполне себе. Один бот — может только реагировать. Уклоняться, прятаться, бросаться в атаку даже. Что-то ремонтировать, если задание ему уже прописали.
— Не слишком ли медленно получается? Думать сразу в куче тел? И еще и синхронизироваться.
Девушка улыбнулась снова. Нравится она мне. Но лучше не зарываться, тут у них свои хитросплетения.
За девушку ответил ее сосед:
— Побыстрее, чем у некоторых людей. Скорость передачи сигнала — последнее, что может ограничивает интеллект.
Видимо, ухажер. Ну ладно, совершенно не хочу лезть в местные амурные дела. Пятое поколение. У них тут, наверное, давным-давно расписано, у кого от кого будут дети. И какие.
Лось повернулся к остальным:
— Он говорит, что обычным маршрутом нам не пройти. Коридоры перекрыты, утечка воздуха, надо ремонтировать. Они двигались на ремонт как раз, когда в аварии погиб его напарник. Передал соболезнования. Наверное, придется возвращаться.
Лось вновь развернулся к паукам и написал что-то еще. Подождал. Потом передал нам ответ:
— Говорит, что да, мы можем помочь. У него только одна грузовая тележка с собой, и возврат на ремонтную базу займет время. Если мы возьмемся донести кое-что, необходимое для ремонта, то он восстановит дорогу. Тогда пройдем обычным маршрутом. Несколько дней сэкономим.
— Да и помочь не помешает, — откликнулся один из парней. — Не все же им одним тут убиваться. Рейтинг опять же.
Рейтинг? Вопрос повис на языке, но я не стал его задавать. Итак, я тут как Незнайка в солнечном городе. Непрерывные вопросы. Дойду сам, или позже спрошу Лося.
— Тогда идем, будем грузиться.
— А что будет, если он потеряет один из дронов? Поглупеет? — я шел, нагруженный деталями, как и остальные, рядом с грузовой тележкой. Столько, сколько везла тележка, мне, конечно, не уволочь, но все равно, сопричастность к ее труду я чувствовал.
— Теряют иногда, — ответил Лось. — Нет, выпадает какое-то количество воспоминаний. Они их даже восстанавливают. Там все сложно, он не глупеет, но определенные связи теряются, характер может поменяться, реакции. Если ты с ремонтником до этого не был знаком, то ты и не почувствуешь разницу. Это что, интересней вопрос, что происходит, когда они дронами между собой меняются. Или наращивают себе новых две-три штуки. Вот там вообще происходит запредельное. Сложно представить, у нас нет аналогов. Это тебе не тему новую изучить, не знания получить. Знания они моментально могут скачать, если они есть у них в закромах. У них характер меняется. И вообще не предсказать, как именно. Хорошо, что они более или менее мирные.
