Натоптанная тропа по вершинам холмов, кое-где поднятая вручную, кое-где просто использовавшая складки местности, выглядела так миролюбиво и невинно, что у меня периодически двоилось в глазах. Треугольник из камней, на которых мы стояли, отбиваясь от монстров — просто три камня, где могли присесть и отдохнуть усталые путники.
Никаких куч отрубленных конечностей, ни следов крови на траве и камнях, ничего. Туман подтер за собой все, отработал лучше любой команды зачистки. Монстры не оставили ни грамма плоти, ни капли крови.
Думаю, что все исчезло отсюда во время высокого сезона, в те дни, когда я прятался в норе, заснув дурманящим сном до самого прыжка.
А потом время просто все подчистило. Подготовило сцену для следующего акта.
А сейчас был антракт. Разве что птички не пели.
Идиллия начала быстро разваливаться, лишь когда я дошел до стен Холма. На сторожевых вышках стояли часовые, что редкость даже для средних сезонов, не то, что сейчас. Ворота заперты, что явно бесполезно, потому что рядом с воротами в стене зияла дыра — стена обвалилась, и в принципе, я думаю, все и ходили мимо ворот, прямо через провал.
Или, надеюсь, с этой стороны никто особо и не ходил. Разрушение моста не могло позволить так легко перебраться на нашу сторону. Эта дорога теперь надолго, может на целое поколение, превратилась в тупик. А мост был разрушен полностью, перед отправлением я сходил, проверил. И убедился, что следов Слепого нет нигде. Ни его, ни его оружия, ничего.
Туман умеет прятать прошлое безвозвратно.
Город стоял в развалинах.
По крайней мере окраины, низины, которые туман накрыл точно. То, что мы спасли город от набега соседа, ожидаемо не спасло его от тумана. Дома у стены были разрушены почти все. И судя по тому, что чинить их никто и не пытался, потери исчислялись не только домами.
Я заходил все глубже, все выше, но картина улучшалась слишком медленно.
Более или менее целым остался только замок. Все жители в нем бы не поместились, так что, почти наверняка, многие погибли. Некогда цветущий город под руководством мудрой королевы теперь превратился в руины.
Меня никто не останавливал, но и радости на лицах часовых при моем появлении я не увидел.
Возникло чувство, что люди сдались. Что странно, если уж они пережили самый высокий туман в их жизни, и выжили.
Узнавать подробности лучше из первых рук, поэтому мне была одна дорога — в замок, к королеве.
Вот только ее не оказалось на месте. Рядом с троном сидел синоптик, и не простой, а сам глава гильдии. Действительно, сейчас, в низком сезоне, у них, наверное, работы меньше чем у всех остальных. Увидев меня, он кивнул, и если в его глазах и промелькнула искра радости, то очень ненадолго.
— Королеве нездоровится, — коротко сообщил он. — Я сообщу, что ты прибыл. Не знаю, будет ли она в силах поговорить.
Я молча кивнул.
Уже уходя, он счел должным добавить:
— Она спрашивает о тебе почти каждый день. Хорошо, что ты вернулся. Может, хоть это ее чуть-чуть подбодрит.
Вернулся он быстро.
Кивнул, и мы направились прямиком в покои королевы.
Не то, чтобы мне не приходилось в них бывать, но вот чтобы днем, практически официальный визит и королева принимает у себя считай в кровати, — это было крайне странно. Да и вообще — королева больна? Та, которая могла управлять своим организмом вплоть до температуры на кончиках пальцев — приболела?
Еще один спокойный мир, похоже, перестал быть для меня спокойным. Я приготовился к плохим новостям. Но любые попытки что-то выведать у синоптика к успеху не привели, он лишь отмалчивался. Видимо, никому не хотелось рассказывать о беде.
Что ж, для того здесь и королева, чтобы всю самую сложную работу брать на себя.
Она не лежала в кровати, ее устроили в огромном кресле, обложенном подушками, и поставили под ноги сундук, на котором тоже лежала подушка. Практически, она лежала — но формальности соблюдены, королева не лежала, не отдыхала, не бездействовала.
Даже сейчас она что-то тихо говорила главному стражнику, почтительно склонившемуся к ней поближе. Хотя видно была — что за этой почтительностью кроется желание просто дать королеве возможность говорить тише и не тратить силы.
Он тихонько, едва заметно кивнула, отпуская главного стражника и одновременно подзывая меня.
Уходя, стражник замедлился около меня, мы успели переглянуться. Мы не были ни друзьями, ни даже сильно знакомыми, но все же в его взгляде читалась радость.
— Спасибо за мост, — шепнул он, проходя мимо. — Вы нас всех спасли. Только видишь, как получилось…
Стражник слегка пожал плечами и не посмел задерживать того, кого ожидает королева.
Вокруг кресла засуетились две женщины, поправляя подушки, но владычица, благодарно улыбнувшись, отмахнулась, отпуская их.
Синоптик дождался, когда они выйдут, и закрыл дверь в покои, оставляя нас наедине.
Наверное, впервые в этих покоях я был наедине с королевой в столь формальной обстановке. И чаще наши разговоры не покидали кровати.
Но сегодня явно не тот день.
— Долго тебя не было, — пожаловалась она.
— Миров все больше, но я рад, что вернулся. — Ответил я. — Что с тобой, моя королева?
