Зотик привстал на стуле, принял упор на левую ногу, готовясь с маху положить Ваську ударом с правой ноги в челюсть, и заорал:
— Ты что, очумел?! А ну уймись! Это всего лишь судьба так карты раскинула. Ты забыл, что он доброволец? Ни договор, ни слово его в бой не гнали…
Васька выдохнул сквозь зубы, осел на стуле, сказал тихо:
— Тебя, губернатор, спасло только то, что ты правду сказал… Не стал юлить и скрывать, что сглупил…
Появилась Тереза с огромным подносом, на котором возвышалась гора всевозможных закусок, окинула всех внимательным взглядом, ничего не сказала, поставила поднос на середину стола, села на свое место. Только подняв бокал, проговорила:
— В кладовке — шаром покати. В биотроне пусто. Они, похоже, съедали все недозрелым. Только в офицерской кладовой кое-что осталось.
— Узнаю арейцев!.. — хохотнул Васька. — У них рядовой — вроде как и не человек…
Со стороны соседних столиков, где чинно пировали рядовые, свободные от вахты, послышалось:
— Эй, сестричка! Сбегай и нам принеси чего-нибудь пожрать…
Тереза растерянно посмотрела на Зотика. По лицу ее было видно, что бы она ответила нахалу, если бы ей не хотелось играть по правилам.
Зотик сказал тихо:
— Ты мой квартирмейстер, а не Клешни… — и резка развернулся всем телом на стуле.
Терезу окликнул даже не начальник абордажной команды, а какой-то рядовой. Зотик вперился в него ледяным взглядом. Пират быстро зыркнул на Клешню, потянулся, было к бластеру.
Зотик медленно выговорил:
— Уважаемый, ты забыл субординацию…
Пират вскочил, вытянулся, рявкнул:
— Виноват, господин капитан! Больше не повторится!
Зотик повернулся на стуле, проворчал:
— Брось свои штучки, Клешня…
— Зотик, тут, в системе Тавриды, нужно собрать как можно больше верных людей. Пока мы закупим корабли, пока наберем экипажи, арейцы десяток раз успеют прислать эскадру.
— Клешня, не напускай туману! Одно дело, стырить астероид втихаря, и совсем другое — открытая агрессия! Да арейцы уже не первый век тырят чужие астероиды! Но еще ни разу силой их не захватывали.
— Да, но им еще такие и не попадались…
— Я не пойму, чего это ты уговариваешь меня защищать мою же собственность? Я, знаешь ли, не хуже тебя умею это делать. У нас солидные документы, подписанные губернатором, так что, не гони волну. Я знаю, что делать. А ты тут сиди пока и отбивай наскоки мелкой швали. Хотя, как они прознают про астероид?.. Но все равно, ладно уж, полечу к Фемискире без эскорта. В случае чего выкручусь как-нибудь… Вы поскорее подведите астероид к Тавриде, и взорвите к черту двигатель в астероиде. А без двигателя астероид никто не стырит. Его ж заново монтировать — месяца три нужно…
Зотик достал коммуникатор, включил, спросил:
— Штурман, как обстановка?
— Над эклиптикой тормозятся двенадцать кораблей… — откликнулся Ареф.
— Это, наконец, Косой Ганс? — спросил Зотик Клешню.
— Он самый…
— Ну, тогда мы стартуем.
— Да погоди маленько… У тебя же еще часа два есть. Пока твой Корабль опишет циркуляцию, пока ляжет на курс к зоне разгона…
Клешня налил всем вина, проговорил:
— Мы ж не выпили за победу и наш союз… — он поднял бокал, кивнул губернатору: — Не обижайтесь, ради Вселенной! Ребята прошли столько сражений!.. И так глупо погибли под огнем своих… За победу! — и он осушил бокал до дна.
Зотика, наконец, начал разбирать хмель. Бывали времена, когда у него и от бутылки коньяка были ощущения, как от кружки чая. Нервы помаленьку отмякали. Отдавшись приятному, убаюкивающему покачиванию палубы под ногами, он не сразу сообразил, о чем говорит Клешня. А он соблазнял Терезу:
— Послушай, Тереза, я видел тебя во время штурма базы, видел во время атаки на крейсер. Ты — знатный боец! И не подумаешь, что это твой первый бой. Неужели тебя устраивает, быть кухаркой и уборщицей при Зотике? Переходи ко мне. Я тебя сразу назначу командиром своего десантного отряда, а потом и капитаном корабля, сразу, как только ты освоишь навигацию и кораблевождение. Я думаю, у тебя образования хватит. Зотик вон, с одним курсом университета за месяц классным штурманом стал. Ну, соглашайся, пока я предлагаю…
Зотик молчал, с равнодушным видом откинувшись на спинку стула и медленно смакуя вино, умело скрывая за равнодушием настороженность. Да, с капитанами вольных астронавтов надо держать ухо востро, иначе мгновенно окажешься у кого-то в подчинении. А Клешня явно из кожи лез, чтобы заполучить Зотика к себе в эскадру, его не устраивало равное партнерство.
Тереза без малейшей заминки ответила:
— Меня устраивает должность квартирмейстера…
— Тереза, ты подумай! В эскадре ты сразу станешь третьим человеком после Косого Ганса. И, соответственно, при разделе добычи, твоя доля — третья.
— Я и так уже — третья, после Зотика, и доля моя — уже третья! — весело рассмеялась Тереза.
— Да ты подумай! Через полгода будешь капитаном!
— А я если захочу, хоть сейчас стану капитаном!.. — и Тереза рассмеялась еще веселей.
