— Да уймись ты, Бык, как мальчишка, право… — Бык с шумом выпустил воздух, трясущимися руками наполнил бокал, залпом выпил, а г-н Сидоров продолжал: — Никто этот корабль не захватывал. Его, можно сказать, экипаж добровольно передал в надежные руки. Эскадра из тяжелого крейсера и двух легких была в дальнем патруле. Как водится, случайно натолкнулась на удачливого старателя, который натолкнулся на гигантские россыпи странных, но, несомненно, драгоценных кристаллов. Я нисколько не склонен приукрашивать своих соотечественников. Наши военные астронавты ринулись в десант, но оказалось, что старатель только разведал контуры россыпей и установил горное оборудование. Так что, склады оказались пусты. И наши незадачливые пираты-любители принялись сами добывать камни. А тут, как обычно бывает по законам подлости, то ли случайно объявилась в виду системы мощная эскадра Западной Федерации, а может, и не случайно, может, старатель успел послать пакетбот? Короче говоря, корабли россиян были взяты на абордаж, а на планету пошел десант. Но, господа, вы ж знаете, каковы в драке русские! Чтобы сломить сопротивление русских на планете, адмирал бросил в бой всех. На своих кораблях оставил лишь по одному вахтенному. А тут в виду планеты объявился скромный, неприметный кораблик вольных астронавтов… Представляете — ситуацию? На планете кипит жестокий бой, вахтенные не отрываются от мониторов, помогают своим, чем могут, грех было не воспользоваться ситуацией…
— Как, пираты взяли на абордаж целую эскадру военных кораблей?! — прогрессор вытаращил от изумления глаза.
— Аж две… — невозмутимо обронил г-н Сидоров.
— Слишком много случайностей… — с сомнением покачал головой Зотик. — Слишком много… Так не бывает…
— Правильно, — г-н Сидоров тонко усмехнулся, — случайность была всего одна — старатель случайно натолкнулся на россыпи драгоценных камней на планете, которая в этом смысле считалась бесперспективной. Кстати, вы знаете, что до сих пор не удается получить искусственно ни одного алмаза чистой воды? Получаются, в лучшем случае, грязно-серые кристаллики.
— Иван Ильич, не тяни кота за хвост! — воскликнул Зотик. — Что дальше было?
— А что дальше? — г-н Сидоров усмехнулся. — Оставшиеся в живых, и русские, и американцы, сообща трудятся на руднике, добывают камешки. С вольными астронавтами у них договор; когда месторождение истощится, ровно за половину добытого вольные астронавты их вывезут с планеты. Разумеется, спасательные экспедиции ищут бедолаг, но совсем в другом районе. А возле той звездочки в ближайшие сто лет вряд ли кто появится. Но они сами виноваты; пойдя на противозаконное деяние, сами не верно указали в контрольном сообщении свое местонахождение.
Тереза жалостливо вздохнула:
— Бедненькие… Как же они там одни, без женщин?..
Зотик ухмыльнулся, проговорил:
— Квартирмейстер, ты можешь в любой момент расторгнуть договор со мной и потребовать, чтобы я тебя туда отвез.
Тереза подскочила, ощетинилась, как дикая кошка, но тут же осела, покачала головой:
— Как же так можно?.. Ну, там, арейцы… А тут же свои, земляне…
— У космоса свои законы… — пробормотал Зотик.
— Ну, почему ж, без женщин?.. — ухмыльнулся г-н Сидоров. — Увезли им пару десятков красоток из биотрона… Пара лет в обществе молодых парней сделают из дикарок светских дам. Кстати, расходы по перевозке окупились в первую же неделю; производительность труда возросла раза в три.
Ареф вдруг встрял ядовитым тоном:
— Иван Ильич, вы с такими подробностями об этом рассказываете, что можно подумать, будто это вы и есть, тот ловкий пират…
Г-н Сидоров с притворным сожалением покачал головой:
— Вот что значит, доверить воспитание ребенка непутевому сорвиголове…
— К тому же собственному внуку… — Зотик весело хохотнул, но тут же посерьезнел и заявил: — Иван Ильич! Я тоже хочу такой кораблик. Ты говорил, там их было два?
— Н-ну… Да…
— Иван Ильич, ты ж слышал, что я собираю эскадру, так что, к моему Кораблю, хоть и суперкласса, но все ж таки сугубо гражданскому, не мешало бы присоединить такой симпатичный крейсерок.
— Послушай, Зотик, я хоть и не нищий, но и мне затруднительно вот так, сразу, с бухты-барахты такие подарки дарить. Нужно время, чтобы собрать нужную сумму для переделки подобного корабля…
— Кто говорит о подарке? — удивился Зотик. — Я оплачу переделку.
— Да ты знаешь, сколько это стоит?! А я примерно представляю твои возможности…
— Ты не представляешь моих возможностей! — заявил Зотик. — Так что, говори — сколько? И сразу рассчитаемся.
— Чем рассчитываться будешь?
— Драгметаллами, разумеется…
— Ну, Зотик… — г-н Сидоров помотал головой. — Интересно, что это за база была, которую ты выпотрошил?..
— База, как база… — Зотик ухмыльнулся. — Мирная база арейцев. Ты ж слышал…
— Ну, коли ты так насолил арейцам, без крейсера тебе точно не обойтись… Ладно, по рукам…
— Ну, заодно и экипаж набери. Ты ж еще занимаешься вербовкой? Проживание и харчи экипажа, я тоже оплачу.
— Да ладно, чего там? Не обеднею…
