Расставшись с теплой компанией злостных нарушителей законов, Зотик со своим экипажем проследовал на Корабль. Направляясь к катеру, спросил Терезу:
— Квартирмейстер, ты как предпочитаешь хранить свои драгметаллы; в банке, или возить с собой в трюме?
— А как лучше?
— Откуда я знаю? Я знаю лишь одно, что больше всего денег нужно на Земле, да на ремонт Корабля. В космосе бывают ситуации, когда все готов отдать за плохонькую спасательную капсулу. Только, знаешь ли, ее уже ни за какие деньги не купишь… Так что, лично я свои деньги предпочитаю хранить на Земле, в банке.
— Ну, и я буду хранить в банке. А под золото кредитную карточку дадут? А то, знаешь ли, я все же вольный астронавт и квартирмейстер, а в ресторане ты за меня платишь, будто я какая-нибудь шлюха…
— Дадут, дадут тебе кредитную карточку с неограниченным кредитом. Ладно, тогда грузим драгметаллы в катер и летим в банк. Шкипер, надеюсь, ты тоже предпочитаешь хранить свои капиталы в банке?
— Разумеется, командор. Сами по себе драгметаллы — это просто материал для изготовления прямоточных двигателей, но под них дают хорошие кредиты в галларах, и драгметаллы год от года дорожают. Их ведь не так уж и много во Вселенной. Вы уж, командор, арендуйте для меня сейфик рядом со своим.
— Нет проблем, Шкип!
…Тереза долго стояла перед своим сейфом, держась за толстенную дверь, и задумчиво глядела на слитки драгметаллов. Наконец, прошептала:
— Нет, так не бывает… Это — как в детстве… Мне страстно хотелось ветчины с чесноком. Она мне иногда даже во сне снилась. Я уже несу ко рту толстенный, сочный шмат, зубы уже готовы вонзиться в розовую прохладную мякоть… И тут просыпаюсь… Можно, я возьму с собой один слиточек? А то опять буду думать, что мне все это приснилось…
— Можно… Почему — нет?.. — пожал плечами Зотик. — Только таскать его будешь сама. Он не тяжелый, я, например, могу унести под мышкой, всего сто килограмм…
Тереза опять вздохнула:
— Зотик, а тут хватит на новый корабль?
— Конечно, хватит, и еще останется…
— Подумать только, моя доля, после того, как я помогла бы ограбить тебя, составляла всего пятьсот тысяч…
— Ну, знаешь… Не все рейды так удачны, и не все вольные астронавты такие удачливые.
— По-моему, это не удачливость. Это что-то другое… Ну, тебе это воздается потому… Потому, что ты — это ты, Зотик… Такой вот ни на что не похожий пират…
— Хм… — Зотик собрался было отпустить какую-нибудь шуточку, но тут, уже без всяких звуковых эффектов из кармана куртки послышался голос Шкипера:
— Командор, вас вызывают в российский Департамент внеземных дел.
— Вызывают? Не приглашают?
— Так точно! Э-э… Приглашают…
— Не говорили, зачем?
— Говорят, для объяснений по поводу циркулирующих в информсети жутких репортажей о кровавых бесчинствах командора Зотика.
— Ага, понятно. Если бы мной интересовался Космопол, меня бы не приглашали… К какому часу они меня приглашают?
— Срочно, как только сможете. Говорят, это в ваших же интересах. Горячие головы из Космопола, особенно из бюро Западной федерации, уже подготовили эскадру для захвата Корабля. Их даже не останавливает экстерриториальность станции Сидорова. Наверное, что-то накопали и на него…
— Ладно… Сколько сейчас времени в Москве?
— Около четырех пополудни. Так что, как раз к концу рабочего дня успеете.
— Квартирмейстер, кончай любоваться презренным металлом, нас ждут государственные дела, — проговорил высокопарно Зотик, запирая сейф.
У выхода из подвала вольных астронавтов ждал сам управляющий банком. Сдержанно поклонившись, он уставился на Зотика вопрошающим взглядом. Зотик слегка обеспокоился, спросил:
— Что-нибудь не так?
— А что — не так?..
— Н-ну-у… Не знаю…
— Мистер Зотик, вы так резко увеличили активы нашего банка!..
— О-о… В ближайшее время я еще больше увеличу активы нашего банка…
— Нашего?! Вы нашли, наконец?!
— Ну-у… Не то, чтобы нашел… Они сами нарвались… Ох, простите, я спешу! У меня встреча в правительстве России…
Управляющий остался стоять на месте с непроницаемым лицом, глядя Зотику вслед.
Осторожно оглянувшись, Зотик спросил Арефа:
— Что это с ним?
— А я откуда знаю? — Ареф тоже оглянулся.
Заняв кресло в рубке управления, Зотик связался с диспетчерской службой России. Приятно было поболтать на родном языке с соотечественником:
— Говорит капитан Зотик, Корабль эс пи эр два ноля пятнадцать. Меня срочно вызывают в Департамент внеземных дел.
— Оч-чень приятно! — заулыбался на экране молодой человек, с нескрываемым любопытством разглядывая Зотика. — Даю коридор до парадного входа Департамента внеземных дел России, парковка номер девять.
— Минуточку, уважаемый! Так получилось, что я могу прилететь только на десантном катере…
— О-о… Это сложно. Мне необходимо запросить Департамент обороны. Но… — диспетчер с сомнением покачал головой. — Уже более ста лет частным лицам категорически запрещено приземляться на территории России на вооруженных судах.
Диспетчер отключился, а Зотик проворчал:
— Ага… Знали бы вы, ребята, по сколько раз в месяц вольные астронавты нарушают ваши запреты…
Снова появилась физиономия диспетчера, на сей раз донельзя изумленная, он выговорил:
