Когда давление воздушной стихии спало, дрогнувшие было стражники воспряли духом и пошли в атаку, но их встретили двое наемниц-перевертышей, мастерски владеющие клинками. Роза превратилась в размытый стальной вихрь, нанося ловкие удары парными лезвиями. Сильвер же действовала более прямолинейно — звериные силы позволяли ей рубить длинным мечом, как пушинкой, с одинаковой легкостью пробивая кольчуги, щиты и шлемы. Люди безуспешно пытались окружить воительниц, но они раз за разом уходили из сжимающихся тисков, сбивая с ног очередного незадачливого стража.
Айомхар переключился на пироманта, посылая в него стрелу за стрелой. Перепуганный подмастерье был вынужден постоянно поддерживать вокруг себя поглощающую снаряды огненную сферу. Страшное рычание, гремящие взрывы, звон сходящихся мечей — вчерашнему ученику совершенно не хотелось здесь находиться. И еще этот надоедливый лучник! Жалкая шавка, посмевшая встать на пути повелителя стихии.
Юный пиромант даже не заметил, как его страх трансформировался в ярость. Ноздри широко раздулись, по телу потекла раскаленная лава. Резко вскинув руку, он вызвал гигантский столб пламени, вырвавшийся прямо из-под земли. Огонь зацепил Сильвер и пару сражающихся с ней стражей, и если незадачливые люди вспыхнули, как промасленные факелы, то кошка с нечеловеческой реакцией успела отскочить в последний момент, поплатившись только частью своей одежды. На груди ярко вспыхнул защитный амулет с внушительным сапфиром, не давший огню и жару добраться до ее пушистого черного тела.
Сильвер уже собиралась разрубить наглого выскочку на две неравные части, но ее опередила Рин. Огненный шар лишь слегка сбил с шага омытую пламенем драконицу. Длинные гибкие пальцы с голубыми когтями без сопротивления прошли сквозь алую защитную сферу и погрузились в грудь юного мага, одним резким движением вырвав его сердце.
Грей все это время сражался с элементалем. На несколько мгновений вокруг ожившей стихии сомкнулась вакуумная сфера, здорово уменьшив магическое создание. В ответ оно выпустило целую гроздь огненных шаров, связанных между собой алыми нитями. С легкостью уклонившись от ревущих снарядов, Грей прервал заклинание вакуумной сферы, и элементаль вернулся в свою исходную, первую форму, каким его и призвали. Грей отступил на шаг и чуть не споткнулся — заклинание магического создания усеяло брусчатку мостовой глубокими дырами.
Воздушная волна на дыхание дракона. Молот на плеть. Молния на цепь. Все заклинания вайлера казались бесполезными против элементаля, продолжавшего существовать даже после смерти своего призывателя.
«Видимо, его подпитывает артефакт или особенно мощный свиток. Айшахара, у нас совсем нет на это времени!»
Каждая секунда промедления затягивала невидимую удавку на их шеях. Бой вышел очень громким, и в любое мгновение к противнику могло подойти подкрепление — еще стражи, или, что куда хуже, нормальные маги. Ему срочно требовался выход.
Элементаль продолжал атаковать, но участники боя или по природе своей не слишком боялись огня (Рийнерис), или успевали уклониться (Грей, Роза и Сильвер), или же вовсе спрятались за ближайшим зданием (все остальные). Немногие выжившие стражники бежали, остальные валялись на земле тушками разной степени прожарки. На несколько мгновений отгородившись воздушной стеной, Грей оценил обстановку и прокричал:
— Все на корабль! Живо! Роза, свиток сферы! Рин, останься!
Удивительно, но его послушали. Лисица извлекла из-под куртки (как ни странно, она одна из немногих участников битвы сохранила свою одежду в целости) свиток с печатью гильдии воздуха и разорвала его на две части. На рыжей лапе возникла черная сфера размером с яблоко. Лихо размахнувшись, она бросила ее прямо в элементаля. Лишившись воздушной подпитки, огненное создание задрожало и уменьшилось в размерах. Пока чудовище исторгало волну жара, стремясь разрушить заклинание, остальные члены отряда проскочили мимо и скрылись в дверях.
— Грей, что будем делать?
— Копим силу! Как только сфера разрушится, выдай в него как можно больше огня! Всю свою мощь! А я поддержу воздухом! Покончим с ним одним ударом!
— Ты с ума сошел? Он же все поглотит!
— Именно! — Несмотря на затяжное сражение, Грея по прежнему переполняла энергия. — Надеюсь, тот старый хрыч из академии не врал про свойства элементалей.
— О чем ты говоришь? — озадаченно воскликнула Рин.
— Некогда объяснять! Пора!
Рин, пусть и с сомнением, послушалась приказа. Когда черная вакуумная сфера разбилась на осколки, белая чешуя драконицы обратилась в алую, а на элементаля обрушился воистину сокрушительный поток пламени. Грей в свою очередь вызвал огромный воздушный вихрь, радостно раздувая гигантский костер.
Поглощая дармовую энергию, элементаль принялся стремительно прибавлять в размере. Вот он сравнялся с молодым деревом, через несколько мгновений достиг оконных проемов второго этажа, а потом перерос и их. Магическое создание пыталось атаковать, но ему мешал собственный рост. Исполинский огненный шар полетел куда-то за Грея и Рин, поджигая очередное строение за их спинами.
