— Зачем ты трогаешь эти кристаллы? Я же показал тебе управление.
— Да, и поначалу оно прекрасно работало. Но затем мне стало интересно, что делают остальные камни. Их тут с десяток!
— О боги. — Грей приложил ладонь ко лбу. — Это регуляторы напряжения, боевые артефакты и тонкое управление. Удивительно, как мы не упали.
— Ты получишь ответ на свой вопрос, если посмотришь за край борта. — На мостик поднялась Сильвер, надевшая короткий жилет воительницы Гильдии Воздуха.
Последовав совету кошки, лис увидел толстую ветвь, как две капли воды похожую на ту, с которой они доставали «Верный». И всюду, куда ни посмотри, виднелась изумрудная листва. Они вновь оказались в лесу.
— Мы опять застряли на дереве?
— Опять? — удивилась Сильвер.
Грей отодвинул Рин и положил руку на кристалл. Легкое покалывание ладони — и вот уже вновь послышался знакомый треск. Корабль слегка поднялся в воздухе, но затем заметно вздрогнул и замер на месте.
— Опять. — Тяжело вздохнул Грей. — Сейчас я приду в себя, и мы с Рин срежем лианы. Айомхар и Сильвер побудут на часах. Кстати говоря… — Грей перевел на нее взгляд. — Как ты вообще здесь оказалась?
— В каком смысле?
— Зачем ты побежала на корабль? Мы ведь договаривались на помощь в городе.
— Так это очень просто. — Кошка пожала плечами. — Ты мне не заплатил.
— Неправда, я дал тебе кошель перед тем, как выпил то зелье. К тому же мне не верится, что ты могла бросить свою территорию из-за золота.
— Какую территорию? — непонимающе посмотрела кошка. — А, это. Заведу себе другую. Легко пришло, легко ушло.
— Так ты не местная? Не глава банды?
— Нет конечно, я в этом городе месяц.
— Тогда с чего ты к нам привязалась?
— Я же говорила…
— Не верю. — Вокруг Грея начал завывать ветер. — В последнее время слишком многим хочется мне помочь. И если с Котом и Рин все понятно — они меня использовали, — то к тебе возникает очень много вопросов. Не верю я в бескорыстность.
— Ну… — Сильвер пожала плечами. — Меня наняли, чтобы я охраняла тебя, если ты появишься в Идендери. Пятьдесят золотых, срок действия контракта два года.
— Кто? — изумленно спросил Грей. Да и остальные на палубе здорово удивились такой запредельной сумме. — Почему ты сразу не сказала?
— Он предпочел остаться инкогнито, но я заметила перстень вроде тех, какие обычно носят дворяне. Камень примерно такой же, как на твоем амулете. — Она кивнула на знак главы отделения гильдии воздуха. — А еще меня просили ни о чем говорить, если ты сам не спросишь. Поэтому пришлось на ходу выдумывать легенду, а чтобы ты быстрее поверил, заключить еще один договор. И, как видишь, я не прогадала. — Сильвер довольно улыбнулась.
— Это… очень многое объясняет. — Мозаика в голове Грея складывалась на глазах.
Это складывание прервал громкий хруст.
— О, как мило, я пропустила перебранку.
Из трюма поднялась заспанная Роза с яблоком в руках. Как и Сильвер, она предпочитала частично поддерживать звериную форму для обострения чутья. Из-под накинутого капюшона торчком стояли лисьи уши, пушистый хвост нервно бил по ногам. Привычное спокойствие наемницы сейчас явно было напускным.
— Ты тоже пошла со мной из-за контракта от какого-то «странного хрена с перстнем»? — Грей тяжело посмотрел на Розу.
— Сначала да. — Лиса потупила взгляд. — Но ты должен знать…
— И спала со мной тоже из-за него? — мрачно поинтересовался маг.
— Ну… это казалось хорошим способом набиться к тебе в компанию. Но послушай…
Между пальцев Грея пробежала молния. В последнее время они получались у него все лучше и лучше.
— Сколько тебе заплатили?
— Сто золотых за два года.
— Сколько?! — воскликнули Сильвер и Рин.
— А что вы хотели? — Роза гордо выпятила грудь. — Я, между прочим, весьма знаменита на востоке!
— Можете считать свои контракты оконченными, — буркнул Грей. — Как только мы приземлимся в Килдере, разойдемся в разные стороны.
Роза сделала один длинный шаг, схватила Грея за грудки и как следует встряхнула.
— А теперь дослушай до конца, — ласково заговорила лисица. — Да, мы встретились из-за моего контракта. И я признаю, что поступила с тобой некрасиво. Вот только ты не учитываешь одну важную вещь.
— Только не говори, что я тебе понравился! — возмутился он.
— Вообще-то, так и есть! И чтобы ты мне поверил, держи. Теперь он стоит не больше клочка пергамента.
Наемница отпустила его и всучила в руки свиток. Грей развернул его и хмуро пробежался по чернильными строчкам. Стандартный контракт наемника на два года с рядом дополнений вроде неразглашения информации и тайной слежки с ежемесячными почтовыми голубями в приграничный эльфийский город.
— И что я должен тут увидеть?
— Какой невнимательный. — Роза страдальчески закатила глаза. — Посмотри на магическую печать.
Грей послушно уставился на до боли знакомый символ, погрузившись в мысли. И только через какое-то время до него дошло.
— Она не светится!
— Боги, наконец-то. — Наемница шумно фыркнула. — Контракт прекратил действовать в ночь, когда погибла вся верхушка Килдера и Идендери. Мой наниматель мертв, а значит, мне никто не заплатит.
— Как давно ты это заметила?
