Поток вопросов прервал вернувшийся трактирщик с огромным подносом. Вскоре на столе появилось блюдо с крупными дымящимися кусками жареного мяса, казан с вареным картофелем, свежие овощи и две пшеничные лепешки.
— Наше фирменное блюдо! Хорошего всем аппетита!
— Можете не отвечать сейчас. — Грей дождался, пока трактирщик задернет за собой занавески. — Подумайте как следует.
— Вот еще! Ты от меня так просто не отделаешься! — Роза громко фыркнула и потянулась к ложке. — В качестве извинения могу даже скинуть тебе пару серебрушек с оплаты.
— Я тофеофтаюсь! — ответила Рин с набитым ртом. — Но фампфидетсяпфомфочь мне с ифледофанием!
— Бесплатно не работаю. — Сильвер грациозно откинулась назад. — Сможешь на меня рассчитывать, если предложишь хорошую цену. Скажем, пять золотых.
— Не самая безумная из моих трат. — Грей безуспешно попытался подавить смешок. — Я согласен.
На лице кошки отразилась смесь беспокойства и удовлетворения.
— У меня нет выбора — моя деревня давно разорена, родни в живых не осталось. — молодой парень мрачно уставился в кружку. — Или магикам служить, или снова в стражу. У вас хоть платят больше.
Девушка из Идендери просто кивнула, ничего не сказав.
— Соглашусь с молодым человеком. Варианты ограничены, идти некуда. — Клент невольно потрогал металлический ошейник. — А так хоть какие-то перспективы.
— Ладно, стало быть, решено. — Грей облегченно выдохнул и улыбнулся. — Давайте есть!
Обильная трапеза приободрила еще больше. Таеган дважды приносила им новые блюда и подливала в кружки, на сцене в углу задорно играла флейта. Сочное мясо и свежее пиво благотворно влияли на атмосферу, и даже счет в две серебряные монеты не смог подпортить Грею настроение. Да и, как-никак, он платил самому себе.
Клент и Сильвер вернулись в особняк, а Рин упорхнула искать алхимическую лавку. Грей сыто прикрыл глаза, откинувшись назад и обратившись к вывезенным из Идендери людям:
— Итак, Вилей и…
— Аерин, господин, — поклонилась русая девушка.
— Что вы умеете?
— Хорошо обращаюсь с копьем, рогатиной и дубиной, немного владею мечом. В детстве отец брал меня на охоту, научил читать следы зверей.
— Понятно. Будешь гильдейским стражником, благо формы у нас навалом. А ты?
— Боюсь, немногое. В детстве ходила на охоту. Умею стряпать, вышивать, разбираюсь в травах, чуть-чуть знаю грамоту…
— Хорошо, я понял. — В целом Грей и не ожидал каких-то особых навыков. — Пока помогай Сельфиль, а потом будешь торговать.
— Т-торговать? — Щеки девушки внезапно покраснели. — Собой?
— Да нет, — поморщился Грей. Иногда простота деревенских нравов ввергала его в шок. — У нас есть прилавок на центральной площади. Потом разберемся с товарами, а сейчас возвращайтесь в особняк. Мне надо подумать.
Все это время сытая и довольная Роза крутила в руке кинжал из дымчатой стали. Дождавшись, пока они останутся вдвоем, она подалась вперед и обеспокоенно заглянула Грею в глаза.
— Ты решил остаться и принять бой с пиромантами из Идендери?
— Я вроде ясно выразился.
— Это попахивает самоубийством, тебе не кажется?
Грей ненадолго задумался, но вскоре тяжело вздохнул.
— Но шанс все-таки есть. Кот производит впечатление хорошего стратега, к тому же они могут просто не прийти. Альтернатива хуже — получить во враги два города вместо одного.
— Да, пожалуй, ты прав, — мрачно согласилась наемница. — А как насчет… нашей ситуации?
В этот раз Грей молчал значительно дольше. После битвы на воздушном корабле они держались обособленно, хоть Роза и продолжала его опекать.
— Мне до сих пор сложно тебя понять, — признался лис.
— О, это еще никому не удавалось, а ведь я прошлась почти по всем Вольным городам, — усмехнулась наемница. Ее не достигшая глаз улыбка показалась Грею вымученной.
«Стоит ли рисковать?»
— Наверное, я готов тебе поверить, если ты останешься не ради денег. Поэтому никакой платы.
— Эй! — возмутилась Роза. — Мне ведь нужно зарабатывать!
При взгляде на ее обиженную мордашку Грей улыбнулся.
— Вернемся к разговору о плате через месяц.
— Ладно, так уж и быть. — Роза встала с кресла и демонстративно потянулась. Из ее черт словно ушла часть напряжения. — Но мы снова будем спать вместе! По ночам все еще слишком холодно!
— Я готов пойти на эту жертву. — Он не выдержал и тихо рассмеялся.
— В таком случае идем захватывать мир!
Спустя три дня запах дыма по-прежнему висел в воздухе. Никто не разбирал завалы сгоревших зданий. Гарь чувствовалась даже за городом, временами перебивая вонь нечистот и немытых тел.
Дарак выполз из шатра и зябко поежился, борясь с желанием вернуться обратно. Да, там спертый и душный воздух, вместо кровати лежал набитый соломой мешок, а храп десяти глоток не давал нормально выспаться, но при этом хотя бы было тепло.
По полю, где расположилось ополчение, пронесся колокольный звон.
«Три удара. Жрать зовут одним, на молитву двумя, а это…»
— Общий сбор! Хватайте манатки! — Крики стражников-сержантов перемежались ударами плетей. — В колонну по четыре! Живее!
