— Ты чего встал в такую рань? — Грудь мага обвили тонкие руки. Грей поморщился от боли в ребрах, но накрыл ладони Розы своей.
— Не спится, — честно признался он. — Слишком много всего случилось.
— Старайся не забивать себе голову, иначе помрешь раньше времени из-за стресса.
— К сожалению, обстоятельства против. — Грей тяжело вздохнул и поставил чашку на столик. — Мне нужно пройтись и подумать.
Роза недовольно фыркнула и неслышно последовала за ним, особенно внимательно приглядываясь к подозрительным теням в окрестных переулках. Квартал спустя их стала сопровождать фигура в неприметной одежде с дубинкой на поясе. С одного взгляда опознав человека Кота, Роза слегка расслабилась. Если он и вправду контролировал город, нападений можно не ждать.
Улицы постепенно заполнялись людьми. Торговцы спешили открыть свои лавки, слуги богатых людей — купить свежие овощи для господских столов. Особенно много покупателей собралось на площади, где Грей оказался в свой первый день. Почти все прилавки ломились от разложенных товаров: выпечки, оружия, инструментов, одежды. Пустовала лишь одна укрытая белоснежным полотном стойка в самом центре. Грей с большим удивлением заметил символ собственной гильдии.
— Впечатляет, Кот отдал тебе лучшее место. — Роза весело усмехнулась. — Уже решил, чем будешь торговать?
— Предсказаниями, — то ли пошутил, то ли всерьез ответил вайлер. — У меня тут где-то еще таверна была?
— Да, она на соседней улице с особняком.
— Удобно, все рядом. — Грей помолчал. Прогулка не помогла, никаких полезных мыслей в голову не пришло. — Ладно, пора собрать всех и поговорить. Как раз посмотрим на мою новую таверну.
— Как скажешь, босс. — Наемница шутливо поклонилась.
***
Таверна «Шелковый путь» встретила семерку существ веселым шумом и запахом жареного мяса. Место оказалось оживленным. В основном посетителями были люди в богатой одежде, на столах дымились миски с пшенной кашей, яичницей и беконом. Троица стражников с сержантскими нашивками, весело шумя, пили пиво и поедали свиные колбаски.
— Не вижу здесь ничего восточного, — слегка удивился Грей. — Обычная таверна, откуда такое название?
— Я всегда мечтал путешествовать! — Лысый пузатый трактирщик с неизменной тряпкой в руках лучезарно улыбнулся. — Вот только мой папенька был против. Взял и помер, оставив все мне. Название в честь несбывшейся мечты.
— Хорошая история, — кивнул маг, — есть большие столы?
— Как раз остался один для важных господ! Таеган вас проводит, а я уже несу напитки!
Молодая рыжая девушка с обсыпанным веснушками лицом отвела их в комнату, отедленную занавесками. Там стоял большой прямоугольный стол и лавки с подушками. Не успел Грей моргнуть, как перед ним словно по волшебству возникла огромная деревянная кружка с ледяным морсом. Радостно воскликнувшая Рин вцепилась в чашку со знаменитым драконьим напитком — горькой черной бурдой с ужасным вкусом, которую многие тем не менее ценили за бодрящие свойства. Русой девушке из Идендери трактирщик предложил бокал согревающего вина. Кажется, она улыбнулась впервые с прибытия в Килдер. Бывший стражник, Сильвер и Клент получили свежее пиво, Розе же достался прекрасно пахнущий чай из лесных трав.
«А он разбирается в своих клиентах», — удивленно подумал Грей.
— Еда будет через несколько мгновений. — Трактирщик низко поклонился и попятился вместе со служанкой. — Не скучайте!
— Какой предупредительный. — Рин шумно отхлебнула из чашки. — Мм… прекрасно!
— Как это вообще можно пить. — Грей с ужасом уставился на черную жидкость.
— С большим удовольствием! — ответила драконица.
— Господин Грей, могу я поинтересоваться, зачем вы нас здесь собрали? — привлек к себе внимание Клент. — Вы хотите озвучить решение по предложению Деланея?
— Можно и так сказать. — Эльф тяжело вздохнул и поочередно обвел всех взглядом. — Я решил последовать древней мудрости: когда не можешь сделать выбор, переложи его на других.
Полюбовавшись недоумевающими лицами, он продолжил:
— Мне нужно на запад, сильно, но Кот прав, в покое меня не оставят. Я слишком во всем этом завяз. Нужно разобраться с накопившимися проблемами. Но вы можете уйти.
— Все? — вот теперь удивление Клента не было наигранным.
— Да. Я оставлю тебе деньги и отправлю в какую-нибудь глухую деревню. Через год руны утратят силу, снимешь с себя ошейник и свалишь на все четыре стороны.
— Разве мы чем-то провинились? — спросил бывший стражник. — Почему вы нас выгоняете?
— Вы должны сами сделать выбор. Оставаться со мной опасно. Вы видели тварей в лесу и слышали Кота, за мной придут огневики.
— Почему здесь нет Сельфиль? — спросила Роза.
— Пока она не может выбирать — слишком боится покидать особняк.
— Предложение с деревней и парой золотых распространяется на всех? — Сильвер откинулась на спинку стула, покачиваясь на задних ножках. — И как насчет платы остающимся?
— Первое — да. Второе обсудим отдельно потом, когда все решим.
