- Но принимает он его на основании той информации, что вы ему дадите?
- Да. А что?
- У меня есть несколько друзей, которые могли бы разрешить ваши затруднения с постройкой такой крупной серии судов. И они были бы очень благодарны, если бы вы отрекомендовали их наилучшим образом.
- Увы… - Старпом развел руками, - Мне нельзя принимать благодарности от заинтересованных лиц ни в каком виде. Если об этом станет известно, боюсь, участь моя будет печальна.
- Но Диверс же как-то с вами договорился? Только не говорите, что вы выбрали маленькую провинциальную верфь из соображений секретности.
- Это бы не вязалось с тем шумом, который я устроил, чтобы обратить на себя внимание, верно?
- Верно… Значит подход к вам все-таки найти можно?
- Подход можно найти к любому.
- Так намекните мне…
- Вы любите играть в карты, мистер Кейси? Я - очень. Счет, пожалуйста.
...
Чашеблюститель, идущий чуть позади Силуса, вздрогнул, когда из тьмы отгороженной тяжелой старой решеткой галереи раздался звук, напоминающий одновременно человеческий голос и звериный рык. Предвозвестник, заметив испуг подчиненного, остановился и вгляделся в темноту.
- Тебе неуютно в присутствии венценосных особ Десимус?
- Должен признать — не очень. Когда я думаю, что это искаженное, лишенное разума создание когда-то было блистательным королем Эдуардом…
- Почему «было»? Это до сих пор король Эдуард. А там, дальше — его вторая жена и три сына. И они тоже до сих пор полноправные члены королевского дома. Его Величество предпочитает думать, что его предки просто слегка приболели.
- Поэтому их до сих пор держат здесь?
- Ну не демонстрировать же это на публике?
- Но почему… - Чашеблюститель кинул испуганный взгляд в темноту, - Почему никто не решился прервать их мучения?
- Цареубийство — тяжкий грех.
- Только поэтому?
- Разумеется нет. Наследники Эдуарда не оставляли надежды, что лекари и ученые найдут нужную формулу.
- Они надеялись их исцелить?
- Не заставляй меня сомневаться в твоем интеллекте, Десимус. Естественно, никто в здравом уме не собирается их исцелять. И дело тут не только в неизбежно возникающих проблемах с престолонаследием…
- Но, тогда, во имя чего?
- Во имя себя, конечно! Несчастный Король Эдуард с семьей хоть и превратились в жуткую пародию на людей, но пребывают в таком состоянии вот уже четыре века. И это единственные бессмертные, которые доступны нам для изучения. Если ты заметил, другие Вечные не горят желанием предоставить себя для этих целей. Кстати о подопытных? Ты подготовил мальчишку?
- Да, Предвозвестник.
- Это хорошо. Сегодня мы попробуем повторить эксперимент Дипраксиса, но на новом уровне. Он писал, что ему удалось обнаружить некие «основы» отвечающие за витальность организма. И это очень интересно. Возможно, здесь и кроется ответ…
Силус вошел в зал, который раньше служил для каких-то религиозных церемоний, но сейчас больше походил на операционную. Двое слуг ввели мальчика лет двенадцати и повели к оборудованному ремнями столу. Глядя на то как он безразлично покорен, Силус покосился на Чашеблюстителя.
- Надеюсь вы не давали подопытному никаких препаратов? Для чистоты эксперимента он должен быть в ясном уме и полностью осознавать все, что с ним происходит.
- Нет Предвозвестник, он подготовлен согласно вашим инструкциям.
- Хорошо… Молодой организм, борясь за жизнь, должен… Что происходит!!?
Один из слуг, захрипев, попятился, хватаясь руками за кадык. Второй попытался удержать внезапно дернувшегося мальчишку, но тот заехал ему коленом в пах и вырвавшись, треснул по голове бутылью с химикатом.
- Не покалечь подопытного! - крикнул Силус кричащему от попавшей в лицо едкой жидкости помощнику, - Отлично! Витальности в нем хоть отбавляй! Не упусти его Десимус!
- Да, Предвозвестник!
Чашеблюститель, преисполненный рвения, оттолкнул слугу, который, все еще держась за горло, оседал на пол постепенно начиная бледнеть и побежал вокруг операционного стола, отсекая мальчишке путь к бегству. Но тот бежать и не собирался — нашарив в кювете ампутационный нож, он хладнокровно позволил Десимусу схватить себя и точным ударом всадил лезвие ему под ребра.
Предвозвестника бросило в пот. Как член ордена Одаренных, он обладал даром. Не очень сильным, разумеется — сильные Одаренные, вопреки стереотипам, никогда не пробиваются наверх, так как их считают опасными конкурентами и нейтрализуют в первую очередь. Но достаточно сильным, чтобы использовать свою способность чувствовать и влиять на протекающие в человеческом организме процессы для определения настроения собеседника или оппонента точнее всяких эмпатов и, если тот окажется беспечен, изменения их в нужную сторону.
И сейчас Силус чувствовал в мальчишке нехарактерную для такого возраста спокойствие и собранность. Он уже разделал троих. Десимус мертв, второй слуга, которому парень сломал кадык, скорее всего тоже, третий, забился в угол и вряд-ли поможет.
