Салли, радостно охнув, подхватила доставленное курьером вечернее платье. Потом удивленно уставилась на спокойно наблюдавшего её восторг Старпома.
- Это мне!? Но это же дорого!
- Зачем деньги если не можешь позволить себе их тратить? Тем более, меня пригласили в престижный клуб. Так что ты должна быть одета соответственно.
- Я буду вас сопровождать!?
- Да. Если ты хочешь подняться выше, чем клуб мистера Гарри, тебе нужно, чтобы тебя заметили. Это — хорошая возможность.
- Спасибо! Сейчас я его примерю!
- Я посмотрю, с твоего позволения. Наблюдать, как девушка одевается, бывает не менее занимательно, чем смотреть как она с себя все снимает.
- А мы можем, потом, прогуляться в ресторан? Я дико хочу есть.
- Почему нет? Заодно, отправлю письмо своим друзьям из посольства…
Большинство дам в клубе, куда их пригласили, копировали, с разной степенью смелости, наряды жен аменских миллионеров и кинодив. Салли же щеголяла в платье по гюйонской моде, чьи кутюрье, косясь на классику, метались между легкой эротикой и откровенной порнографией.
- На меня все так смотрят… - взяв у официанта бокал Салли покосилась на остальных гостей.
- И тебе, для этого, даже не пришлось полностью раздеваться, заметь.
- Да в таком платье и не надо. Все видно и так. Как это называется? «Эпатаж»?
- Эпатаж, при правильном применений, мощный художественный прием.
- Так-то да… Но все равно я себя не в своей тарелке чувствую.
- Успокойся и держись раскованнее. Ты тут на охоте и эти снобы вокруг для тебя не высший свет, а просто стадо оленей, из которых тебе надо выбрать того, у кого рога поразвесистей.
- Верно… - кокетливо поправив прическу, Салли принялась стрелять вокруг глазами, - А вы разбираетесь в жизни. У вас на Доминисе так же?
- Люди везде плюс-минус одинаковы. Тише — к нам идут.
Джентльмен, решительно направившийся к Старпому, обменялся с ним приветствиями.
- Мистер Румата, как я понимаю? Я — мистер Моррисон. Мистер Кейси рекомендовал мне вас как отличного игрока в покер.
- Очень приятно. Это мисс Салли Паммерс. Начинающая певица. Мы познакомились тут, в Лимклифе. Кто бы знал, что этот город скрывает такие таланты?!
- Очень приятно, мисс… - Моррисон с слегка презрительной ухмылкой кивнул, - Пойдемте, я представлю вас своим партнерам.
- С удовольствием. Салли — прошу…
- У нас сегодня будет игра с крупными ставками. Надеюсь, вы не откажетесь принять участие?
- Как я могу пропустить подобное? Но предупреждаю — я очень сильный игрок.
- Мы на это надеемся. Играть надо только с лучшими.
…
Наблюдавший за этим плотный мужчина, на котором смокинг сидел словно седло на корове, повернулся к Кейси, который с равнодушным видом прихлебывал коктейль из широкого бокала.
- Он и мою девку сюда приволок. Зачем?
- Салли дура, но не настолько чтобы упустить такой шанс. Доминец уедет, а ей хочется продолжать жить красиво.
- Я что? Мало ей даю?
- Какая разница, если тут собрались люди, которые могут дать больше? Никогда не надейся на благодарность шлюх, Гарри.
- Я ей рожу порежу, если она вздумает от меня свалить.
- Только попробуй и я собственноручно упеку тебя за решетку.
- Но почему, мистер Кейси?
- Потому, что тут не Амен, Гарри. Учись играть тоньше.
- Это как?
- Как с этим «Руматой». Наставил на него револьвер и он сломал тебе жопу. Положил ему в койку сочную бабенку — и он согласился поговорить. Понимаешь?
- Нет… - честно признался Гарри мотнув головой, - Зачем вообще было его сюда тащить? Нельзя, что-ли, было просто дать ему денег?
- Просто так он не берет.
- Все берут.
- У него задача не просто взять, а не попасться. В их дикарской стране, за такое, ему без разговоров отрежут голову, насадят на кол и выставят на всеобщее обозрение, чтобы другим было неповадно.
- Это не наша проблема.
- А он сделал её нашей. Ему не принципиально, кто будет строить эти катера. Не все такие скрытные как залесцы и принципиальные как форбуржцы. Подрядчиков он найдет. Не здесь, так на Континенте. Мы же очень хотим заработать на данном заказе. И доминский ублюдок об этом в курсе.
- И как в этом поможет покер?
- Гарри, Гарри… Я не просто так хотел с ним поговорить… - Кейси расплылся в самодовольной улыбке, - Мы долго ломали голову, как Диверс уговорил доминца разместить заказ на своей полудохлой верфи.
- Взятку дал?
- Да. Но как! Я же говорю — учись играть тоньше! Он не просто дал ему взятку, а «проиграл» её в карты, - мистер Кейси изобразил пальцами кавычки, - Понимаешь? Если бы доминец просто взял деньги, ему пришлось бы как-то объяснить их появление своему хозяину. А тут он просто выиграл. Честно, при толпе свидетелей.
- Да он там весь первый класс обнес!
- Именно, Гарри! Именно! Если бы он играл плохо и обыграл бы только Диверса, это могло вызвать вопросы. Но он очень хороший игрок, так что его выигрыши ни у кого не вызывают подозрений! И никто в целом мире не докажет, что это была взятка, потому, что ему даже подыгрывать не надо. Просто сесть за стол с нужной суммой - он сам её у тебя отметет. Боже Всемогущий — почему не я придумал эту схему!?
