— Если честно, то именно об этом я и подумал. Что, до меня не было достойных, кому бы ты мог предложить свои услуги?
— Посмотрите на меня князь — вдруг зло ответил парень — я полукровка. Если бы не мои способности в целительской магии — давно бы уже в наемниках ходил, или еще хуже в ночниках или висельниках. Такие как я, нигде и никому не станет своим.
— А изгои?
Паол как-то сразу обмяк и ответил.
— Возможно, но у них уже я буду чувствовать себя ущербным. — потом вздохнул и продолжил — А про князя Сайшат слухи ходят, что у него под рукой целая мешанина из разумных. Я просто растворюсь в ней.
Атей пристально посмотрел на парня и сказал короткую фразу.
— Мы уходим с рассветом.
Когда отряд подошел к воротам, возле них с небольшим заплечным мешком уже стоял Забияка. За воротами в торговом городке они расстались с бароном Кремером. Призрак, как и обещал, дал ему несколько золотых и тот, поклонившись, исчез среди уже проснувшихся торговцев. Затем они забрали Сая и вайрон-«необращенцев», что дожидались их на ближайшей опушке Леса Приграничья и двинулись на север.
В герцогство Гальт-Резен князь все же решил идти по Даргаскому тракту. По уверениям Аршаля и Аламгира от Райгарда до Резена было около трех суток пути. И двое из них они будут двигаться вдоль границ Леса Изгоев. Но перед этим Атей поделился с остальными своими опасениями по поводу предполагаемой погони, поэтому оставив арьергард из Сая и Лигдама, остальные волчьим шагом двинулись в путь. Опасения подтвердились уже к полудню, когда воины остановились на первую короткую стоянку.
— Много их? — спросил Атей.
— Дефяфкоф фефть — прожевывая кусок копченого мяса, ответил вайрон.
— Конные?
— Угу — проглотив, кивнул Лигдам — как ты и говорил, собрались все любители легких денег. Десятка два нумейцев, чуть меньше гвардейцев герцога, плюс каждой твари по паре.
— Не понял — поднял брови Призрак.
— Степняки посадили на своих заводных ночников и еще каких-то мутных личностей. Но идут медленно, постоянно проверяют след.
— Устал?
— Не — помотал волк головой — я к Саю. И быстро обернувшись, умчался в сторону герцогства Рукт.
Увидев поднимающегося князя, отряд без лишних команд закончил короткий привал, выстроился в небольшую колонну и двинулся дальше. Чередуя широкий шаг и легкий бег, воины довольно быстро уходили по Даргаскому тракту на север, но оторваться от преследователей так и не смогли, хотя и успели пересечь границу герцогства. Теперь с их правой стороны, то приближаясь на расстояние в несколько десятков шагов, то удаляясь на пару сотен, шел Лес Приграничья. А с левой на удалении полета стрелы, начинался Лес Изгоев.
«Они догоняют Старший» — пришел посыл от Сая, как только отряд миновал довольно крутой поворот тракта, который огибал глубокую балку. Вскоре появился и сам Кот, который вместе с Лигдамом срезали путь прямо через овраг.
«Далеко?»
«Версты две».
— Воины стой — скомандовал Призрак.
В это время подбежал Лигдам и чуть ли не в прыжке перекинулся в человека.
— Сай сказал уже? — посмотрел он на сосредоточенного князя.
— Да — кивнул тот.
— Будем бить? — проверяя, как выходят клинки, спросила Катаюн.
— Нам деваться некуда.
— А может в лес? — Лигдам махнул головой в сторону Леса Приграничья, стена которого была буквально в полусотне шагов от тракта.
— Нет, братец — выставив клыки в хищном оскале, сказал Призрак — таким нужно сразу показывать, что трогать нас — себе дороже. Хотят нас проверить на прочность? Что ж, мы дадим им такую возможность. В крайнем случае, уйдем туда, куда ты предлагаешь или напросимся в гости к родственникам.
Воины повернули головы влево, где в перестреле начинался Лес Изгоев и синхронно улыбнулись.
— Слушаем сюда — Атей повернулся к воинам и стал отдавать короткие команды — Я, Листопад, Везунчик — отходим на предельное расстояние гарантированного поражения из лука. «Мышки», вы за нами — под копыта не лезть. Волки, оборачивайтесь и занимайте балку — ударите в спину, когда они минуют вас. Герцогских гвардейцев постарайтесь не трогать. Остальные живыми мне не нужны. По местам.
Не задавая лишних вопросов, вайрон быстро обернулись и умчались в сторону оврага. Остатки отряда прошли еще пару сотен шагов и остановились, повернувшись лицом на юг. Атей и альвы едва успели приготовить луки, как преследователи выметнулись из-за поворота. С гиканьем и улюлюканьем, нещадно нахлестывая лошадей, в первых рядах скакали нумейцы. Они уже начали привставать на стременах и натягивать свои тугие степные луки, когда слитно тренькнув тетивой, первые стрелы Призрака и альвов устремились к своим жертвам. Никто из воинов не промахнулся, но результат на краткий миг обескуражил даже их. Три степняка, словив в грудь стрелы, опрокинулись на крупы коней. Но кроме них, еще несколько нумейцев стали один за другим вылетать из седел, сшибаемые оперенными посланниками смерти со стороны Леса Изгоев.
— Родственники — улыбнулся князь, увидев на опушке пять высоких фигур.
— Стражи Леса — вторил ему Листопад.
