Бледный юноша еще сильнее поджал губы — экий обидчивый, а девица в неглиже яростно сверкнула зелеными очами. Архиерей подумал, что современная молодежь совершенно забыла о своем месте в обществе и напрочь лишена чинопочитания и уважения к старшим, но проповедь о недостойном поведении посчитал все же несвоевременной.
— Эти, ваше преосвященство, молодые люди — марочные бароны, — сообщил Кунц. — Сегодня ночью они уже упокоили двоих одержимых, а также имеют сведения о том, что за Прорывом стоит не Падший, а слуги его из рода людского.
— Немыслимо! — отрезал епископ. — Чтобы человек, какой-то там культист, смог бы призвать Геенну? Послушайте себя, старший инквизитор! Будь так, Священная Империя уже давно пала бы под натиском Ада.
— А может статься, что так и будет, — ровным голосом, лишенным всяческого выражения, произнес тот самый бледный юноша. — Епископ, это новый вид одержимых, которых силы Преисподней растят с младенческой колыбели. Каждый из таковых обладает своими особыми навыками. Все нам еще неизвестны, но с таким, кто может призвать Геенну, мне и моей сестре, уже доводилось сталкиваться во Львове.
Архиерей Рикс сморщился, когда молодой человек обратился к нему в ненадлежащей форме, но опять-таки — воздержался от упреков. Не потому, что считал время неподходящим — для наущения всегда подходящее время, а потому, что при упоминании Львова что-то всколыхнулось в его памяти. Было в том деле что-то странное, но тогда это объявили магическими иллюзиями неизвестного характера. Неужто даже от Экзархата такое утаили? Немыслимо!
— Адам Олелькович. — продолжил говорить юноша. — Он был как раз таким одержимым. Мы с сестрой уничтожили его, а потом Имперская Канцелярия все произошедшее засекретила.
Хотелось бы епископу вскричать, что все это вздор и глупости. Что никогда бы чиновники из Имперской Канцелярии не стали утаивать подобные сведения от Церкви. Но он уже не был молоденьким диаконом, верящим в людскую честность, здравый смысл и благие намерения. На вершинах власти чистые помыслом не задерживались — он и сам нет-нет да и преступал где-то нормы законов человеческих, а в мелочах — и Божьих.
Могли, еще как могли чиновники из Канцелярии, да и иерархи из Экзархата, засекретить сведения. Не из злого умысла, понятное дело, а по причинам куда более прозаическим. Например, опасаясь паники или досрочного вскрытия планов Врага, после которого тот бы стал действовать на опережение.
Поэтому, чуть склонив голову и обозначив тем свой интерес к говорящему, архиерей предложил ему продолжать. И за следующие несколько минут услышал много интересного про Восьмое отделение, нелепый план ловли химер на живца и сегодняшнюю ночь, точнее, про то, как ее провел один юный марочный барон с сестрой и парочкой загонщиков.
— И вы, юноша, полагает, что сможете справится с этими адскими слугами? — уточнил он под конец.
— Не в одиночку, но да. Опыт у нас сестрой имеется. Ваше преосвященство, одержимые эти — обычные люди с некими дарами от Падших. Каждого из них можно убить. Сила же их заключается больше в том, чтобы действовать изнутри нашего общества, постепенно разрушая его. К прямому столкновению они не слишком хорошо приспособлены.
— Как та виконтесса? Дочь графа Мантайфель?
— По ней не могу с уверенностью сказать. С одной стороны, она, как и ее отец, точно выступают на стороне Падших, с другой же — Дыхания Скверны от нее я так и не почувствовал. Возможно, она не одержимая, а культистка с магическим даром.
— Так что, ваше преосвященство? — прервал мальчишку инквизитор «семерок». — Дадите свое благословение на штурм крипты? Ну, или хотя бы на тройку своих людей? Так-то я справлюсь и без наложения рук.
Думал епископ недолго. Эссену он поверил — марочные бароны были вольнодумцами и упрямцами, но в вопросах борьбы с силами Геенны равных им не имелось. Шутить такими вещами молодой человек не стал бы ни за что. Другое дело, что свои возможности он мог и переоценить. А тут ведь на кону целый город. Сотни тысяч душ и вероятность появления еще одной полноценной Геенны на континенте.
Впрочем, ни экзорцисты, ни святые воины к обряду изгнания еще готовы не были. Чтобы полностью подготовиться, им нужно еще пару часов. Если за это время штурм Кунца с этим Эссеном увенчается успехом — хорошо. Нет, так на то есть уже другого уровня магия.
— Вот что, дети мои. — наконец заговорил он. — Даю вам два часа на все про все. Два, вы внимательно меня слушаете, господин Кунц? По истечении этого времени двенадцать святых воинов нанесут по дворцу курфюрста удар. Вне зависимости от того, будете ли вы еще там или нет. Приказ я отменю только в одном случае — если увижу отступление Геенны. Все ясно?
— Предельно! — снова сверкнул зубами инквизитор.
Мальчишка лишь кивнул, будто речь шла об обеде, который начнут без него, если он опоздает.
[1] Отчитчиками также называют экзорцистов.
