Как и упоминал офицер, весь край Федерации и даже фронтир гудели от обсуждений Роя. Центральные сегменты восточной периферии сотрясались от слухов о Рое. В ответ на растущую угрозу военно-космические силы Федерации отправили в сектор дополнительные флотилии.
Артемис была процветающей и высокоразвитой планетой. Система кишела жизнью: добывающие колонии, промышленные посты и перерабатывающие станции создавали огромную инфраструктуру. Сотни кораблей непрерывным потоком перемещались между этими объектами. Грузовые суда, словно бесконечные вереницы, перевозили ресурсы с колоний и постов на станции, где они перерабатывались и отправлялись дальше по производственной цепочке – на атмосферные заводы или специализированные колонии внутри системы. Даже малые планетоиды были превращены в верфи и фабрики.
Орбита самой планеты была густо усеяна станциями, верфями, складами и доками. Сотни и сотни малых кораблей ежедневно прибывали и покидали Артемис, создавая постоянный поток движения.
Города на поверхности напоминали огромные муравейники, построенные вокруг космопортов. Наводка Юры привела корабль в Нью–Валер – достаточно крупный город, защищённый массивными стенами. За ними начиналась плотная застройка, а за пределами городской черты раскинулись пустоши и заводы.
Даже здесь, в сердце Федерации, на процветающем мире, находились те, кто оставался вне закона. На каждой планете неизбежно существовали группировки или фракции, ведущие свои дела в тени. На Артемисе особую проблему представляли так называемые "кочевники", курсирующие между городами. Но главная опасность исходила из пустошей – там обитали те, кто не желал мириться с присутствием корпораций.
Корпорации же контролировали почти всё на таких мирах, как Артемис. Они вкладывали огромные средства в развитие технологий, создавая настоящий локальный киберпанк с аугментациями, роботизированными помощниками и бродягами с имплантами боевого назначения. Жители пустошей – банды и мелкие фракции – называли свои стычки с корпорациями "войной", но по факту их действия больше походили на террористические атаки.
Корпорации, в свою очередь, набирали лояльное население, переселяя людей в подконтрольные поселения, которые постепенно превращались в квази–государства. Некоторые из них, такие как "Ешинабо", выстраивали полноценную структуру управления на одной планете, но Федерация их не жаловали. Конфликты с корпорациями в свое время перешли в крупные войны.
Сейчас на подобных планетах располагались массивные посты и военные гарнизоны армии Федерации. Эти силы контролировали ключевые точки – крупные космопорты и логистические центры. Однако корпорации всё равно имели свои собственные порты, хотя их возможности по транспортировке грузов были ограничены.
Заплатив пошлину, корабль Паркета приземлился в отдалённом порту города. Вдали, у самого моря, виднелись высотные здания. Даже днём галогенные фонари горели, отбрасывая холодный свет на и без того яркий пейзаж.
Первым делом Джон решил отдохнуть. Юра организовал команду и направил их в сторону коттеджа – большого здания на самом берегу. Это было элегантное строение с плоской крышей, привлекавшее взгляд своей простотой и изяществом.
– Вот это место, – протянул Харон, с любопытством оглядывая здание. – Интересно, сколько оно стоит? И сколько тут будем.
– Недельку максимум тут пробудем, – с ухмылкой ответил Джон. – Как сказал Юра: отдохнём, восстановимся. И дальше по делам.
Команда начала рассредоточиваться по зданию. Харон с глухим уханьем бросился на диван, включил голографический экран и начал лениво переключать каналы. Регис и Юджин устремились к холодильнику, а Солас устроился рядом с Хароном, закинув ноги на стеклянный стол и уставившись в экран.
Виктория стояла у стола с ящиками, витринами с кухонными принадлежностями и оборудованием. Её голова медленно повернулась, а на лице засияла широкая, почти маниакальная улыбка.
– Что там? – поинтересовался Джон, подойдя ближе.
Виктория, не меняя позы, указала пальцем на устройство перед собой. Джон подошёл и осмотрел его.
– Пищевой принтер, – предположил он. – Дорогая модель, конечно, но что такого? У нас на корабле есть подобный, пусть и попроще. Синтетика меня не впечатляет.
– Это не пищевой принтер, это поварской авто–ресторан! – почти взвизгнула Виктория. – У нас в академии такой был. Однажды попала на ужин к одной из высших, у неё стоял такой же. Это чудо готовит!
– Как пищевой принтер, – отозвался Джон, отступая назад.
– Нет! – протянула она с восхищением. – Он готовит... ммм, просто божественно!
Виктория принялась рыться в шкафах и полках, быстро находя нужные картриджи с ингредиентами. Вставив их в устройство, она вывела на голографическую панель меню.
– Что будете? – громко спросила она, обернувшись к остальным.
– Пиццу! – отозвался Харон.
Остальные промолчали.
– Ну, пицца так пицца. С ананасами! – решительно заявила Виктория.
