Харон и безопасник тащили тяжёлый ящик к лестнице, ведущей в один из подземных туннелей. Оттуда уже доносились щелчки и визг – твари были близко. В это время Джон вместе с двумя бойцами спустился вниз, туда, где начинался туннель к посту 76. Свет был выбит, диван, на котором обычно дремал дежурный Олег, перевёрнут и разорван. Вдруг раздался резкий визг, и безопасника сбило с ног нечто, вылетевшее из темноты. Это была тварь. Раньше она была Олегом, но теперь в её теле не осталось и следа человека. Существо метнулось обратно в тень прежде, чем кто-либо успел отреагировать.
Боец, хоть и был ошеломлён, не растерялся и выстрелил наугад, когда силуэт мелькнул в свете фонаря. Все бойцы прижались к стенам, напряжённо высматривая врага в тенях. Тварь двигалась рывками, стремительно меняя направление, но вдруг её фигуру осветил случайный блик. Комбинезон на ней был изорван, руки превратились в длинные искривлённые лапы, а вместо лица зияла отвратительная голова жука. Олег, или то, что от него осталось, неистово метался из стороны в сторону. Джон выждал, затем хладнокровно выстрелил. Красный луч пробил плечо твари, и она завопила, отступая вглубь туннеля.
Безопасники включили аварийный свет и захлопнули герметичные ворота. Воздух с шипением выпустился из уплотнений. В этот момент сверху послышались выстрелы и крики. Бой начался и на поверхности. Джон мгновенно взлетел по лестнице вверх. Из соседнего туннеля валили жуки и мутанты, огромные насекомые и твари, напоминающие чудовищных мотыльков. Один из них ринулся на Джона, сбив его с ног. Перед ним уже не было человеческого лица, только искажённые очертания насекомого. Лапы превратились в острые когти, на спине распахнулись изорванные, окровавленные крылья, а там, где когда-то был рот, извивались десятки щупалец, пытавшиеся вцепиться в Джона.
Беркут не замешкался. Выхватив револьвер, он выстрелил в бок твари. Раздался глухой хлопок, часть тела разлетелась в клочья, и из раны хлынула чёрная маслянистая жижа. Вырвавшиеся наружу внутренности заляпали пол и стены. Джон оттолкнул мёртвого мутанта в сторону, резко поднялся и тут же нашёл новую цель – гигантского жука, напоминающего огромного таракана. Он быстро прицелился и нажал на спусковой крючок. Энерголуч прошил насекомое, разнеся переднюю часть его туловища в кровавую массу.
Тварей оказалось не так много, и их быстро подавили. Три безопасника бросились в туннель, откуда доносились новые выстрелы и скрежет закрывающихся дверей.
– Кажется, все туннели закрыты… – выдохнул один из них, опираясь на колени.
– Надеюсь, – буркнул Джон. – Нам нужно выбираться в город.
– Скоро должен прийти поезд, – прохрипел безопасник, пытаясь восстановить дыхание.
– Тогда собирай всех! – Харон повысил голос так, чтобы его услышали все бойцы. – Общий сбор! Уходим отсюда. Закрыть всё, что можно!
Но внезапно он остановился и сменил приказ:
– Нет, стойте. Откройте все выходы. Жуки не любят холод. Ты, как себя чувствуешь? – Харон обратился к одному из бойцов.
– Нормально… Эти мотыльки… Они ведь раньше были людьми… – тихо пробормотал тот, глядя в пол.
Харон не ответил. Только коротко кивнул и отошёл в сторону.
– Как тот богомол на 76-м… Чёрт… – шёпотом выругался старик.
– Что? Какой ещё богомол? – переспросил другой боец, одновременно испытывая страх и любопытство. Мысль о существовании твари, более опасной, чем те, что они только что видели, тревожила его.
– Человек-богомол. Буквально, – пробормотал безопасник. Но его вопрос так и остался без ответа.
Тем временем вдалеке послышался скрежет металла по рельсам. Поезд приближался. Его металлический корпус сверкал под холодным светом ледяного мира. С каждым движением он оставлял за собой облака белого пара, который поднимался и растворялся в морозном воздухе. Ледяные наросты на рельсах крошились, когда многотонный состав, словно гигантская стальная змея, резал их своими острыми обводами.
Поезд замедлился и, наконец, остановился. Передняя кабина открылась, и из неё, держась за поручень, вылез человек в защитном скафандре.
– Что это все сразу? – усмехнулся машинист, весело оглядывая толпу. Но его улыбка тут же исчезла, когда на него навели оружие. Мужчину грубо стащили на заснеженный бетон и поставили на колени. В страхе он поднял руки, его тело мелко дрожало – машинист явно не понимал, что происходит.
Харон шагнул вперёд, подключив сканер к его шлему. Прошло полминуты, и прибор издал тихий писк: результат.
– Чист, – произнёс Харон. Он нагнулся ниже, прямо к лицу машиниста. – Слушай сюда!
Машинист, всё так же дрожа, держал руки над головой.
– Где накладная на этот рейс?
Машинист неловко кивнул в сторону кабины.
– Там, на панели, – пробормотал он дрожащим голосом.
– Хорошо. Не бойся, мы тебя не тронем.
– Меня? – переспросил мужчина, всё ещё не веря в происходящее.
– Да. Но знай, на этом рейсе есть враг. Монстры, культисты и чёрт знает что ещё, – боец рывком поднял его на ноги. – Поэтому мы чуть тебя не пристрелили, – попытался он объяснить.
– Я… Я… Ничего не понимаю, – выдавил из себя машинист, ошеломлённо оглядываясь.
