Увидев красный след ракеты, заскрипели тяжелые цепи, опуская городские ворота, и скрытые загодя в Тарифе кастильские войска атаковали противника с тыла, а с флангов, сходу форсируя Саладо по связанным лодкам, по легкой пехоте мавров ударили португальские отряды. И враги, не выдержав одновременного удара, побежали! В создавшейся давке упало красное знамя султана с вписанным Руб аль-хизб, священной восьмиконечной звездой. Бегущие, избиваемые градом стрел мавры сломя голову ворвались в долину Альхесираса, смяв порядки эмира Гранады, что ещё держал ряды. Паника стала всеобщей охватив всё войско.
Эджидио Бокканегру опустил трубу, перекрестился прочитав молитву и обратился к королю.
— Ваше Величество, похоже сражение закончилось в нашу пользу, — и добавил, повысив голос, — слава королю Альфонсо Справедливому, победителю мавров!
— Слава!
— Gloria al rey! — вторили новому фавориту на испанском дворяне из ближней свиты.
Король раскраснелся, повеселел и наконец убрал трубу. Он и сам прекрасно понимал, что чудом выиграл сражение с превосходящими силами старого врага.
— Это не только моя победа, это победа всей Испании! — вскрикнул король и, опустив поднятый вверх меч, указал остриём на бегущих мавров, дав тем самым знак резерву преследовать отступающие войска султана и эмира Гранады. Однако сам замедлил ход, придержав нового командующего флотом.
— Откуда он знал?
— Искусство жить похоже более на искусство борьбы, чем на искусство танца, потому что надо стоять твердо и с готовностью к неожиданному, а не к известному заранее.
— Марк Аврелий? Оригинально, но это не ответ на вопрос. Ты настоял отправить вдвое больше войск в город тоже по его совету?
Бокканегро красноречиво посмотрел на короля.
— Понятно. Слава богу, я тебя послушал, в противном случае победа далась мне большей кровью.
— Если бы она была. Послушай вы советов князя ранее, кто знает, может и сохранили галеры.
Король поморщился. Альфонсо не любил, когда напоминали про тот постыдный разгром. Весной мусульманские галеры окружили разбили королевский флот. Его любимец адмирал Альфонсо Хофре де Тенорио погиб… В порты вернулись жалкие остатки, шестнадцать галер… Чтобы снять морскую блокаду с Тарифе пришлось обращаться за помощью к тестю королю Португалии и оплатить найм двадцати генуэзских галер. Он не пожалел о потраченном золоте. Эджио великолепно справился со снятием блокады и более того, привёл к стенам Тарифе отряд швейцарских наёмников, сыгравший не самую последнюю роль в битве.
— Значит, князь готов помочь мне взять Гибралтар, в обмен на то, что я дарую земли под Кадисом?
— И Канарские острова, — добавил Эджидио.
— Они разве мои? Никогда про такие не слышал.
— Там обитают дикари. Торговцы вашего величества изредка посещают эти богом забытые места и подали прошение Папе, чтобы он признал эти земли, вашими.
— А что Ватикан?
Эджидио пожал плечами:
— Вы не хуже меня знаете, какая у них бюрократия… Если не смазать, подобные прошения святые отцы будут рассматривать годами.
— И зачем твоему князю острова с дикарями? — На этот раз поморщился Бокканегро.
— Сколько можно повторять, он не мой князь. И никогда им не был. Скрывать не буду, барон ругов оказал моей семье бесценную услугу и помощь вашему величеству, меньшее, чем мы смогли его отблагодарить.
— Я догадываюсь о какой помощи речь, но это не уменьшает твои заслуги перед престолом.
Некоторое время король и флотоводец шли молча.
— Хотите знать мое мнение начистоту? — Альфонсо коротко кивнул. — Победа далась вам дорогой ценой. — Бокканегро показал на покрытое трупами поле боя. — Сил взять ТАКУЮ крепость у вашего Величества нет и бог знает когда будут. Солдат не построишь на верфях, словно галеры. Обменять ключ к Средиземному морю на богом забытые острова? Я бы на вашем месте даже не задумывался.
— В этом я соглашусь с тобой. Меня мучает лишь один вопрос, откуда, чёрт побери, склавинский князь возьмёт флот чтобы взять Гибралтар⁈
— О-о-о, это точно не ваши проблемы. Слухи, которые приносят наши торговцы из его земель невероятны. Говорят, князь разбил лучшего полководца хана Узбека и Новгородцев. Про его самоходные корабли наши мастера уже все уши прожужжали.
— Самоходные корабли? C быками! Как у римлян?
— С недавних пор в Тане видели и другие, с черным дымом. Говорят, князь посадил в нутро демонов, и они крутят водяные колёса.
Король задумчиво посмотрел на Бокканегро.
— Наш далекий союзник полон загадок.
— Мой король. Истину мы рано или поздно узнаем, а вы при любом исходе ничего не теряете. Кстати, в последнем письме князь просил ваше Величество посоветовать хороших торговцев оловом и принять его послов.
— Послов⁈ Ну что же ты молчал! Ответь, я с нетерпением их жду и приму, словно дорогих гостей.
Сарай.
