Прежде чем сосредоточить всё своё внимание на персоне ректора, киллер быстро оглядел сам кабинет. Помещение было лишено даже намёков на окна; одну из стен закрывали высокие, упиравшиеся в потолок книжные стеллажи. Магия буквально сочилась из-под чёрных переплётов. Противоположную стену занимали картины различных форм и размеров — а именно портреты. По-видимому, на них были запечатлены предыдущие правители Университета. Мрачные глаза, искусно выписанные забытыми художниками, смотрели на посетителей так, будто их владельцы только и мечтали, как бы содрать с кого-нибудь кожу, желательно живьём.
Вне всякого сомнения, это были достойные мужи.
Сильвер с гордостью заметил, что на изрядном количестве портретов красовались узкие смуглые лица с глазами, откуда, казалось, глядела сама Тьма.
Тёмные эльфы.
Осмотр занял не более нескольких мгновений. Затем киллер повернулся к существу, восседавшему за огромным письменным столом (в недрах которого, должно быть, скрывалось множество выдвижных ящиков, жутких секретов и неприятных тайн), обнаружив тем самым, что второй раз в жизни видит живого фомора. (Первый раз имел место в далёком детстве, когда приёмных родителей навещал их старый знакомый.) Эта древняя раса, считавшая себя сынами драконов, была едва ли не столь малочисленной, как и народ Сильвера. Чешуя, покрывавшая каждый квадратный сантиметр тела фомора, имела цвет тусклого золота, что говорило о почтенном возрасте ректора. Огромные жёлтые глаза с вертикальными зрачками, не мигая, глядели на посетителей. Чёрная мантия открывала для обозрения лишь голову и когтистые пятипалые руки, неподвижно лежавшие на столешнице.
— Что это значит, Сэм? — поинтересовался фомор. Согласные с шипением просачивались между острых клыков. — Кто эти… существа?
— Простите, господин, — выдавил человек, мгновенно уменьшаясь в размерах, — они заявили, будто вы их пригласили… Старику приснился сон, я не поверил, но они потребовали, чтобы их немедленно приняли…
— Вот как? Требовали? — Ректор поглядел на незваных гостей. Сильверу было трудно о чём-то судить по выражению чешуйчатой морды, однако ему показалось, будто в змеиных глазищах промелькнул интерес. — Что ж, я могу оказать им эту услугу. Полагаю, господин тёмный эльф — главный в этой компании?
Киллер кивнул.
— В таком случае, остальные могут уйти. — Ректор небрежно махнул когтистой лапой. — Терпеть не могу наблюдателей.
— Господин, — начал было человек, — я не…
— В равной степени это касается и тебя, Сэм. Если хочешь, можешь подождать за дверью.
Кивнув, колдун вышел. Сильвер дёрнул головой, выпроваживая компаньонов. Тролли явно хотели что-то сказать, воздержание далось им нелёгкой ценой.
Когда дверь плотно закрылась, фомор указал на глубокое кожаное кресло, стоявшее по другую сторону стола.
Киллер сел. С какого бы существа ни сняли обивочный материал, при жизни оно явно не было ни свиньёй, ни телёнком. Взгляды предыдущих ректоров говорили об этом красноречивее всяких слов.
Настольная лампа в зелёном абажуре порождала не столько свет, сколько глубокие тени между портретами.
— Начнём, — сказал фомор. — Мне достоверно известно, что паромщик не получал сообщений касательно перевозки ваших персон. Что скажете?
— Мне тоже об этом известно, — кивнул Сильвер. — Я солгал.
Ректор издал короткий смешок.
— Занятно. Никогда за всю свою долгую жизнь я не видел тёмного эльфа. Действительно, все рассказы о вас — чистая правда. Вы действительно бесстрашные бестии.
— Спасибо. Мне приятно, однако я прибыл сюда не за тем, чтобы обмениваться комплиментами.
Чешуйчатая морда, похоже, нахмурилась (при отсутствии даже намёков на брови это было очень непросто):
— Если до вас не дошло, скажу открытым текстом — вас спасло лишь моё неуёмное старческое любопытство. Полагаю, вы старше меня, однако я не потерплю подобного тона.
— Простите, я не хотел вас обидеть. — Киллер выдержал вежливую паузу. — Мы проделали долгий путь, чтобы добраться сюда.
— Вот как? Чего же вам нужно?
— Я хочу нанять мага, — спокойно ответил тёмный эльф. — Молодого, желательно Создание Тьмы, с навыками боевой магии и некромантии.
— Стало быть, варлока. — Старый фомор, похоже, ухмыльнулся. — Это не так просто, как кажется. Если бы любой желающий мог приплыть на остров и сказать, что ему нужен маг, вскоре от Университета остались бы одни развалины. Мы вынуждены идти на уступки и компромиссы, дабы древнее искусство навеки не исчезло с лица планеты.
— Неужели на счету каждый маг?
— Именно. — Ректор кивнул. — Для большинства выпускников уже зарезервированы рабочие места. Некромантия пользуется неослабевающим спросом, поэтому поступить к нам на учёбу крайне непросто. Каждый адепт, не говоря уже о наставниках, стоит на соответствующем учёте.
— Как насчёт меньшинства, для которых пока не нашлось рабочих мест? Я готов нанять способного старшекурсника…
Фомор покачал головой:
