Сильвер поднял автомат, но пока не спешил пускать его в ход. За спиной раздался нарастающий рёв Крошки. Рявкнул дробовик, содрав с дерева порядочный кусок коры. Киллер обернулся, успев заметить, как Хугин высунулся из окна со стороны пассажирского сиденья. Гранатомёт в лапах огра громко чихнул, и граната, прочертив путь белой полосой, угодила в тормозящий автомобиль. Громыхнул бензобак; люди внутри погибли, даже не успев испугаться.
Взрывная волна бросила Джона с помощниками на горячий асфальт. Сильвер выступил из-за дерева и всадил коммерсанту пулю между глаз. Молодые люди, ставшие свидетелями столь хладнокровного убийства, зачем-то бросили пистолеты. Это ничуть не повлияло на исход их жалких жизней: тёмный эльф трижды нажал на спуск.
В это время тролли вовсю потчевали свинцом третий автомобиль, мчавшийся к месту событий не снижая скорости. Возможно, водитель был уже мёртв или же просто не успел остановиться — машина врезалась, развернувшись боком, в горящий остов.
Крепыши выскочили наружу, кое-кто зажимал руками кровоточащие раны. К этому времени Хугин успел перезарядить гранатомёт, вновь в воздухе свистнул снаряд. Взрыв окутал автомобиль жёлтым пламенным коконом. Человеческие фигурки разлетелись в разные стороны, будто отброшенные гигантской рукой.
Сильвер опустил автомат. Дело было сделано.
Однако Ксур и Долтур так не считали: выскочив из-за дерева, они принялись методично добивать раненых. Кое-кто лежал без движения, но гангстеры в любом случае делали контрольный.
Тёмный эльф взял хнычущего, полуоглохшего Хранителя за шкирку и втащил внутрь Крошки. Тролли, счастливо ухмыляясь, прыгнули следом.
Киллер снял маску и, теряя драгоценные секунды, окинул «Поле брани» прощальным взглядом. Два горящих остова пускали в небо чёрные жирные клубы. Мёртвые человеческие тела застыли в нелепых позах. Вдали, прямо посреди асфальтовой полосы, маячила одинокая стройная фигурка. Зомби-Елена топталась на месте и, видимо, не вполне понимала, что ей делать дальше.
Сильвер не мог оставлять столь важную улику. Достав из тайника снайперскую винтовку, он быстро прицелился и нажал на спуск. Пуля угодила в голову, наверняка сломала шейные позвонки, но Елена лишь едва покачнулась.
Тёмный эльф опустил оружие, удовлетворённо хмыкнув. Насколько он понимал, даже зомби неспособен связно изъясняться с такой дырой в голове.
— Эйнита, — позвал он.
Колдунья кивнула, что-то пробормотала и сделала сложный жест. В тот же момент тело на дороге плашмя рухнуло на асфальт, словно кукловод перерезал вдруг невидимые нити. Живые существа так не умирают. Возможно ли убить зомби? Как бы там ни было, тёмный эльф чувствовал во рту неприятный привкус.
Мориарти развернул Крошку и направился, наращивая скорость, в сторону окружной дороги. Вскоре горящие остовы скрылись из виду. Трупы — гораздо быстрее.
Сильвер посмотрел на Ричардсона, скорчившегося на полу между кресел.
— Эй, Джейсон! Ты в порядке?
В ответ Хранитель вновь оскорбил национальное достоинство киллера, также являвшегося нелюдем. Тогда Ксур взял Хранителя за руки и хорошенько встряхнул.
— Достаточно, — кивнул тёмный эльф, вставляя чип в консоль идентификатора. — Как тебя зовут?
— Ричардсон, — ответил человек, скривив тонкие губы. — Джейсон Ричардсон. Социальный номер — девять, три, пять, шесть…
Прибор выдал исчерпывающие сведения о данном гражданине Республики, за исключением, конечно, негласной должности Хранителя. С голограммы глядело всё то же лицо — без синяков и ссадин, но вполне узнаваемое.
— Достаточно. — Сильвер отложил идентификационный чип и достал, предположительно, кристаллосхему. — Что это такое?
Тёмные глаза с ненавистью уставились на мучителей.
Киллер повертел прозрачный треугольник в руках. Оболочка, судя по весу и степени прозрачности, была сделана из искусственного алмаза. Внутрь каким-то образом была помещена треугольная чёрная схема — серебристые перемычки сверкали в дневном свете. Сильверу понравилось, как холодный предмет лежал в его ладони. От него исходила приятная тёмная сила.
— Итак, что это такое? — повторил киллер.
Хранитель молчал. Сильвер вытащил из кобуры пистолет и приставил его к виску человека. Тот зажмурился и стиснул зубы, будто рассчитывал перетерпеть проникновение пули внутрь черепной коробки.
— Отвечай или умрёшь.
— Я и так умру, — выдохнул Ричардсон. — Я видел ваши лица, знаю, что кристаллосхема у вас.
— Это правда, — признал тёмный эльф. — Но если ты не ответишь, то умрёшь наверняка. Не говоря уже о том, что твои страдания продлятся чрезвычайно долго…
Тролли заухмылялись, предвкушая потеху. Однако реализовывать угрозу не потребовалось — Джон Шэнноу уже успел сломать внутренний стержень Хранителя, не имеющий никакого отношения к позвоночнику.
Ричардсон скривился, прикусил губу, а затем спокойно ответил:
— Это Ключ от оков Повелителя Зла. Не понимаю, к чему расспросы, если вам и так всё известно…
— Тебе
— На орбите. В одной из станций.
— Сколько всего Хранителей?
— Трое. Включая меня.
— Их имена?..
