Сильвер чувствовал присутствие Робинса. Это чувство было сродни непоколебимой уверенности, проистекающей из подсознания. Кто-то был рядом. Кто-то, кого нельзя увидеть или коснуться, однако это не меняло очевидного факта.
Тёмный эльф мог лишь догадываться, о чём думал хакер. Виртуальный секс также не давал подобной власти, лишь тусклые блики чувственных ощущений соседнего разума (вкупе с ощущением того, что это, скорее, мастурбация). На компьютере же Робинса необходимый софт отсутствовал напрочь. Погружение двух разумных существ происходило по совмещённому каналу, только и всего.
Сильвер не стал противиться, когда хакер увлёк их совместную матрицу куда-то вниз, хотя и мог остановить движение одним усилием воли.
Мимо проносились другие пользователи, спешащие куда-то по собственным делам. «Оксацу» сглаживала острые углы фигур, в меру возможностей наделяя реализмом каждую матрицу. На хрустальных крылышках промчалась куда-то хрупкая фея; качая хвостом, степенно проплыл крокодил.
Сильверу стало любопытно. Он поднял руку, преодолев сопротивление Робинса. Пять пальцев, на конце каждого — длинный чёрный коготь. Кисть торчала из чёрного рукава, переходящего, как обнаружилось, в пиджак с длинными полами. Гладкая поверхность матово блестела, не отражая тем не менее ни единого блика.
Закончив осмотр, киллер было расслабился, однако тут же заметил нечто на расстоянии нескольких сантиметров от виртуального тела: светлые шипы, становившиеся прозрачными, когда на них падал свет, но тускло мерцавшие в тени.
— Что это? — спросил тёмный эльф. Вернее, подумал о том, что слова привычно рождаются его речевым аппаратом, оставшимся, как и прочее тело, где-то
Прошло тридцать две секунды. Когда киллеру начало казаться, что хакер уже не ответит, в киберспейсе раздался спокойный голос. Без сомнения, он принадлежал Робинсу, однако чем-то неуловимо отличался. Видимо, таким парень представлял себе собственный голос.
— Это защитное заклинание повышенной мощности. — Слова, для удобства, выстроили ряд жёлтых букв в правом нижнем углу. — Дорогое, хотя нам у твоей подруги досталось на халяву.
Сильвер обдумал эти слова, прочёл жёлтые буквы. Разубеждать хакера он не собирался.
— Защитное заклинание? Раньше как-то обходился.
— Ошибаешься, — фыркнул Робинс. — Самые примитивные обереги встроены в любой софт для погружений.
— Что, они могут защитить от демона?
Хакер вздохнул:
— Демон — это автономный вирус, наделённый волей и способностью к модификациям. Настоящий ИскИн, только магического происхождения. Ни одно заклинание не защитит от подобного монстра.
— Тогда какой смысл?
— На то, чтобы взломать защиту, требуется время. Чем лучше заклинание, тем больше. По идее, его должно хватить на то, чтобы выйти из Сети. Или, если очень интересно, чтобы дождаться легавых.
— Такие эксцессы случаются часто?
— Крайне редко. Но, по-моему, лучше не экономить.
— Понятно.
Разговор прервался.
Падение не прекращалось. Один массив сменялся другим, мимо пролетали поперечные прутья. Время от времени Робинс замедлял полёт, прижимался к одному из ближайших массивов и несколько секунд занимался тем, что задирал голову и разглядывал матрицы пользователей. По мере погружения задирать голову приходилось всё выше. Наконец Сильвер понял, что происходит: Робинс элементарно проверялся. Примерно так, как делал тёмный эльф, сидя за рулём автомобиля или передвигаясь пешком. Хакер пытался обнаружить слежку.
00:06:21.
Массивы становились всё меньше, блестящая поверхность теряла цвет и глубину. Тех бедняков, которым было в тягость оплачивать аренду, наверняка меньше всего волновал внешний цвет их массивов.
Опустив голову, киллер поглядел под ноги, обутые в чёрные туфли с острыми носами. Под подошвами лежала Тьма.
— Ниже — только решётка! — не выдержал Сильвер, замедляя падение. — Куда ты нас тащишь?
Робинс рассмеялся, прекратив сопротивление. Они повисли в пустоте; над головой, под бездонным небом, матрицы перемещали тонны нектара; вокруг простирались безжизненные линии девственно чистой решётки; то, что находилось под ногами, скрывала непроглядная Тьма.
— В Ад, Сильвер! — Хохот далеко разносился в пустоте киберспейса. — Мы летим прямо в Ад!.
00:11:53.
Тёмный эльф молча ждал, пока у хакера пройдёт приступ веселья.
00:12:07.
— Ты ведь просил найти демона, верно? — успокоившись, спросил Робинс. — Только там, где боится появляться даже полиция, демон может принять истинное обличье. Перевоплотись он наверху — переполошится целый сектор.
— Зачем вообще ему это делать?
— Чтобы принять дары, конечно, чтобы сожрать души тех бедолаг. Это необходимое условие, так уж распорядились боги.
— Понятно. Долго ещё погружаться?
— Пару минут, самое большее.
Сильвер расслабился. Робинс продолжил неспешный полёт.
— Уже сейчас мы очень глубоко, — сообщил хакер. — Окажись здесь не вовремя какой-нибудь чайник с дешёвым оберегом — всё, крышка. Не успеет даже отключиться.
