Волонтёры Хаоса полностью

Перед магическим кругом появился ребёнок. Человеческая самочка лет восьми-девяти, с длинными светлыми волосами, одетая в белое платьице. В руке девочка держала букетик виртуальных цветов.

Сильвер огляделся в поисках источника памятных молний, однако больше никого не увидел.

Девочка остановилась на расстоянии нескольких шагов от голубого пламени. Круглое личико абсолютно спокойно, тёмные глазки пронзали преграду взрослым, проницательным взглядом.

— Кто звал меня? — произнесло дитя.

В пустоте киберспейса детский голосок прозвучал пискляво и неуместно. (Киллеру было прекрасно известно, что на самом деле так его мозг интерпретировал поток информации, прошедшей через разнообразные фильтры, закодированной и раскодированной вновь, однако реальность происходящего не исчезала).

— Что ещё что за детёныш? — прошипел Сильвер. — Откуда он взялся?

Робинсу понадобилось несколько секунд, чтобы обрести дар речи. В голосе хакера слышался куда больший испуг, чем тот, что вызвало появление хвостатой твари.

— Детёныш?.. Сейчас я покажу тебе, кто это на самом деле!.

Обзор разделился. Сильвер увидел жёлтую сетку, на которой появилось изображение очередной образины: длинные когтистые лапы — шесть штук, мощное туловище, приплюснутая голова с широкой пастью, два крыла, сложенных за спиной, а также длинный хвост. Тварь стояла на двух лапах, одна пара передних была сложена на груди, другая свободно висела вдоль тела, касаясь когтями коленей.

Тёмный эльф внимательно рассмотрел картинку.

— Неужели ты хочешь сказать, — обратился он к хакеру, — что данный монстр стоит сейчас перед нами?

— Да!!

— Откуда тебе это известно?

— Ну кто, кроме него, мог прогнать низшего демона, а потом задать вполне закономерный вопрос?! Кто, кроме высшего демона, будет шастать возле Дна, приняв вид восьмилетнего ребёнка?!

— Не знаю, — честно признался Сильвер. — Ты мне скажи.

— Никто, кроме высшего демона.

— Ты ведь не знаешь наверняка?

— Нет. Сканеры показывают эту самую девочку, но здравый смысл говорит о другом.

Тёмный эльф поглядел на ребёнка, под личиной которого, возможно, прятался безобразный демон. Девочка терпеливо ждала, не сходя с места. Букетик цветов смотрелся словно цитата из учебника по психиатрии.

— Зачем, интересно, ему понадобилось принимать облик детёныша?

— Возможно, — подумав, ответил хакер, — таким образом он заманивает в ловушку заблудившихся «чайников». Спроси сам. Может, узнаешь.

— Вообще-то, — напомнил киллер, — мы договорились о том, что это ты будешь вести переговоры.

— Ах да… Ладно, потом не жалуйся.

— Приступай. Удачи.

00:43:24.

Робинс прокашлялся, выдержал паузу:

— Приветствую тебя, о ужасный! Ты ли тот, кто зовёт себя Чёрной Смертью?

— Так зовут меня смертные, — девочка мило улыбнулась. — Назови моё настоящее имя, о несчастный, чтобы мы смогли продолжить разговор.

Повисла пауза. Наконец Робинс, запросив гримуар, выдал череду каких-то каркающих звуков, которую Сильвер не смог бы повторить даже под дулом пистолета.

— Верно, — улыбнулся ребёнок. — Таково моё настоящее имя. Похоже, с тобой можно иметь дело. Давно я не встречал такой сильной защиты.

— Спасибо.

— Мне плохо видно через это пламя, однако очевидно, что в одной матрице заключено два сознания. — Девочка провела по губам розовым язычком. — Прекрасно. Две души по цене одной.

— Мы не собираемся приносить себя в жертву.

— Вот как? Если вы побеспокоили меня любопытства ради, вас ждёт расплата. Рано или поздно, но я вас найду.

— Каким, интересно, образом?

— У вас немаркированная дека, но и она оставляет свой след. Вы связались не с тем демоном, ребятки. Зря, наверное, я прогнал того тупого ублюдка.

— Он что, — прошептал Сильвер, — действительно настолько могуществен?

— Скажем, — замялся хакер, — в первую тридцатку входит. Я подумал, что ты не захочешь размениваться на мелкую сошку.

Сильвер не устоял перед неожиданной лестью.

— Смотри, — буркнул он, — чтобы не пришлось покупать новую деку.

— Ладно, не мешай… — Робинс вновь повысил голос: — Отнюдь. Мы пришли предложить тебе сделку.

— Вот как? — ребёнок усмехнулся. — Очень интересно.

00:45:19.

Девочка исчезла, по-прежнему не трогаясь с места. Вместо неё появился высокий господин: бородка клинышком, круглые очки на длинном носу, длинные седые волосы, строгий чёрный костюм. Сама серость. Типичный адвокат или банкир. В руке господин держал большой блокнот, — по всей видимости, ежедневник, — который принялся усердно листать, то и дело поправляя очки.

— Ближайшая декада свободна, — заявил наконец «банкир». — Что у вас ко мне за дело?

— Кто это? — спросил Сильвер шёпотом. — Куда подевался детёныш?..

— Он перевоплотился, — ответил Робинс, удивлённый не меньше тёмного эльфа. — Просто взял и перекинулся…