— Насколько я понял, — заметил эльф, — убийство может произойти и на верхних уровнях.
— Верно. Однако туда демоны на охоту не ходят.
Киллер распознал в синтезированном голосе странные нотки.
— Ты что, боишься?
— Конечно, — тут же ответил ковбой. — Я ведь не легендарный киллер, которому море по колено. Самая нижняя моя отметка осталась десятком ярусов выше.
— Что так?
— Здесь просто нечего делать. Можно висеть часами, прежде чем тебя найдёт тёмный дух или другой полудурок. — Робинс помолчал. — Когда будешь вести переговоры, учти, что это… существо мыслит совершенно иначе. Это голый интеллект, коварный и злой. Его девиз — «убей их всех». Во время переговоров он будет постоянно хитрить; верить ему можно только тогда, когда договор будет скреплён душами жертв, да и то не во всём.
— Прекрасно, — сказал Сильвер, — что ты понимаешь всё это. Вот только вести переговоры будешь
— Я? — Хакер, казалось, проглотил от изумления виртуальный язык. — Я не могу, я… не хочу, в конце концов!.
— У тебя было время подготовиться, — заметил киллер. — Теперь тебе известно о демонах гораздо больше меня.
— Но…
— Это приказ, Мэт. Я вступлю в разговор тогда, когда сочту нужным. Это ясно?
— Так точно. — Робинс остановил падение. — Пожалуй, хватит. Разрешите выполнять?
— Приступай.
Сильвер постарался отстраниться от происходящего, чтобы ненароком не мешать хакеру заниматься делом. Как бы со стороны он наблюдал за тем, как Робинс плавает в киберпространстве, занимаясь, казалось, совершенно глупыми вещами.
…Над головой, далеко-далеко, по-прежнему кипела бурная жизнь. Далёкими звёздами горели массивы. Теперь киллер знал, что Тьма смыкается над их головой, накрывает чёрным пологом. От осознания этого стало тепло и уютно…
Вначале Робинс извлёк откуда-то голубой огонёк, которым принялся чертить на горизонтальной плоскости идеальный круг. Компьютер, оставленный где-то вовне, подсказывал хакеру каждое движение, не оставляя шанса погрешностям. Когда белая змея сомкнулась концами, вверх взметнулись языки голубоватого пламени. Защитный круг — непременный атрибут ритуальной магии, это знал даже Сильвер.
Войдя внутрь круга, Робинс стал чертить другие фигуры. Каждая находилась на равном удалении как от голубого пламени, так и друг от друга. По всей видимости, компьютер также подавал их параметры прямо в мозг хакера: каждая обладала несколькими индивидуальными деталями. Помимо воли Сильверу приходилось наблюдать за процессом, однако из всех фигур запомнить удалось лишь одну.
Руны, всплыло забытое слово.
Наконец круг, состоящий из странных символов, сомкнулся внутри внешнего круга. В то же мгновение каждая фигура начала отвратительно мерцать белым светом.
Тёмному эльфу всё это очень не нравилось: сам вид рун-букв-знаков, раздражающая пляска синего пламени. Всё это принадлежало Добру, созданное с целью защиты от Зла. Где-то внутри виртуального тела, заключённого внутри кокона Света, проснулся червячок клаустрофобии. Сильвер прикладывал недюжинные усилия, чтобы не препятствовать хакеру. Без компромиссов в этой миссии действительно не обойтись.
00:27:45.
Робинс остановился в центре окружностей, внимательно оглядел плоды своих трудов.
— Что теперь? — спросил Сильвер. — Будешь нараспев читать заклинание?
— Нет уж, увольте, — хохотнул Робинс. — Хотя, если не останется другого выхода… Знаешь, о чём я подумал?
— Говори.
— О том, что, сцапав нас, вместо одной души демон получит целых две. — Хакер захихикал. — Забавно, правда?
— То, что ты предвидишь последствия, — тоже неплохо. Продолжай работу.
— Так точно.
00:29:11.
Робинс вытянул вперёд когтистую лапу. На ладони вырос чёрный кристалл, внутри которого мерцало алое пламя. Аура тёмной силы окутала вытянутую руку. Киллер с удовлетворением отметил, что к Добру и Свету эта вещь не имеет отношения.
Хакер отступил, опустил руку. Кристалл остался висеть в воздухе, медленно вращая острыми гранями. Вот он раскрылся, словно алмазный цветок. Пламя Зла поднялось вверх, озарило внутренности защитного круга багровыми отблесками.
Даже Сильвер почувствовал зов. Заклинание, заключённое в алгоритмах программы, пришло в действие. Злобный вопль умчался вдаль, рассекая безбрежный океан информации. Киберспейс затаился.
— Что дальше? — спросил тёмный эльф, которому была не очень комфортна роль наблюдателя. — Сейчас к нам слетятся полчища демонов?
— Возможно, — помедлив, отозвался хакер. — Хотя на такой эффект я не рассчитывал. Если их окажется больше трёх, нам не выкарабкаться.
— Тогда на что ты рассчитывал?
— Пока ты занимался набором добровольцев, я рискнул сделать выбор. В гримуаре их около сотни. Я, можно сказать, не глядя ткнул пальцем, если бы не одно обстоятельство.
— Какое?
— Именно этот демон неплохо проявил себя в качестве взломщика. Вроде бы массив «Тирзацу», а также «Империум» — его заслуга. Это хрестоматийные акции, произошли около полувека назад. Обе компании лопнули, словно мыльные пузыри.
— Вот как? — Сильвер напряг память. — Не слыхал.
