Волонтёры Хаоса полностью

— Теперь мы как-никак деловые партнёры. А партнёры должны доверять друг другу, разве не так? Почему я должен верить вам на слово, перемещать все пять сотен гигабайт в какой-то блок памяти?.. — Чёрные крылья развернулись гигантским веером. — Даже если он будет защищён от записи, вы можете просто отключить его, спустить в канализацию, потерять, наконец… Как я могу доверять вам, если вы не доверяете мне?

Сильвер задумчиво разглядывал массивное чёрное тело. Было немного странно слышать монологи о доверии, исходящие из пасти столь необычного существа.

— Что, если мы не согласимся? — поинтересовался Робинс. — Ведь договор уже заключён!

— Значит, — ухмыльнулся демон, — я расторгну его в одностороннем порядке. Можете нести свою запись куда угодно. Любой, кто её просмотрит, признает мою правоту.

— Сильвер, — тихо позвал Робинс, — что будем делать?

— Подожди. Я думаю.

…Вряд ли Чёрная Смерть тянул время. Воплощение Зла, как ни странно, требовало справедливости, причём весьма убедительно. Тёмный эльф и сам понимал, что на этом этапе принудить тёмного духа к чему-либо они не могли. Репутации изворотливого демона и впрямь ничто не грозило.

Киллер даже не пытался покинуть киберпространство — Чёрная Смерть наверняка потребует его возвращения.

Выхода не было.

Безусловно, они рисковали как жизнями, так и бессмертными душами. С другой стороны, если демона не будет в команде, можно смело разворачиваться и ехать обратно в Торментор. Однако Сильвер знал, что уже не сможет просто взять и вернуться. Это чувство было сродни инстинкту, которое не даёт рыбе взять и выброситься на берег…

Где-то за пределами стратосферы ждал Повелитель.

— Отключай, — велел Сильвер.

Демон довольно зажмурился — большой шестилапый кот.

— Ты уверен? — Голос хакера испуганно дрожал. — Надеюсь, ты понимаешь…

— Понимаю, — оборвал его киллер. — Чёрная Смерть прав. Партнёры должны доверять друг другу.

— Верно, — поддакнул демон. — Доверие.

— Позволь напомнить тебе, Сильвер, — не унимался Робинс, — что ты рискуешь не только собственной жизнью…

— Никто не покинет круг, — моментально среагировал Чёрная Смерть. — Доверие.

— Если же ты, Мэт, всё-таки сделаешь это, — с расстановкой произнёс Сильвер, — то конечно же очень пожалеешь о столь необдуманном поступке. Снимай защиту. Немедленно.

Робинс вздохнул — словно приговорённый на последней ступени эшафота.

Сильвер не стал бы его убивать, потому как демону нужен партнёр, однако парочки целых рёбер хакер мог не досчитаться, при условии, что консенсус в итоге всё же был бы достигнут.

01:28:09.

Робинс выдал в эфир какую-то тарабарщину, поднял обе руки и начертил в пустоте два магических знака.

Голубое пламя исчезло — жадные языки втянулись в горизонтальную плоскость. Руны, полыхавшие до этого белым огнём, потухли в одно мгновение.

Демон рассмеялся и расправил крылья. Воплощение несокрушимой мощи, безжалостной силы и непреодолимой агрессии.

Как и следовало ожидать, последовала новая инструкция:

— Теперь отключите оберег.

— Что?! — Робинс, видимо, не поверил собственной деке. — Знаешь, это уже чересчур.

— Не волнуйтесь, — усмехнулся демон, — я сумею вас защитить. Мы партнёры, а партнёры должны друг о друге заботиться.

— Что же помешает тебе вначале убить нас, — спросил Робинс, — а потом стереть запись?

— А что помешает вам стереть меня? Никогда за всю свою жизнь я не менял киберспейс на заточение в чьём-то компьютере.

— Мы сняли защиту, — вмешался киллер. — Разве этого недостаточно?

Демон покачал головой:

— Ваш оберег — отнюдь не дешёвка. Даже мне понадобится некоторое время, чтобы содрать его с вас. За это время вы вполне успеете отключиться от Сети. Так где же доверие?

Сильвер не стал долго раздумывать. Проблема усложнилась, однако исходные данные практически не изменились. Они должны рискнуть жизнями — в этом и состояла непогрешимая логика ультиматума.

— Отключай, — бросил Сильвер. — Покажем нашему другу, что мы достойны доверия.

— Не собираюсь, — огрызнулся Робинс. — Я ещё слишком молод для смерти. Шансов на выживание менее десяти процентов.

— Шансы на то, — заметил киллер, — что ты уцелеешь с пулей в голове, практически равны нулю.

— А чтоб вас всех!

Робинс вновь стал бормотать тарабарщину, затем прикоснулся руками к груди. Белая аура, состоявшая из тысяч острых шипов, растворилась в информационной среде.

На чёрной морде духа появилась узкая щель — полумесяц. Демон улыбался. Шевельнув крыльями, громоздкое тело придвинулось ближе.

Под взглядом красных глаз Сильвер почувствовал себя беззащитным ребёнком — странное, забытое чувство. Даже в те редкие моменты, когда оружие находилось на расстоянии, превышающем длину вытянутой руки, киллер знал, что мог превратить в оружие собственное тело. Даже нагишом он чувствовал себя так же уверенно, как и в любимом костюме.

Всё это осталось где-то вовне.

Они стояли друг против друга во Тьме — двое в одном, один в великом множестве.

Эльф был готов отключиться от Сети в любую секунду. Робинс притаился где-то рядом, натянувшись, словно стальная струна. Вряд кто-либо из них окажется быстрее Чёрной Смерти.