Демон приблизился на расстояние метра. Робинс попытался отодвинуться, но Сильвер держал позицию крепко. Если суждено умереть, он не опозорит свой род.
01:31:38.
Зубастая пасть вновь изогнулась в жуткой улыбке. Демон наклонился, приблизив чёрную морду вплотную к лицу человека и тёмного эльфа. Глаза в глаза. Алые росчерки зловеще горели — казалось, в этих глазах сосредоточилась вся ненависть мира. Робинс попытался отвернуться, поднять руку, чтобы защититься от этого взгляда. Не вышло.
Животный, подсознательный страх человека пульсировал бешеным ритмом, внося смятение в мысли тёмного эльфа. Вглядываясь в раскосые глазницы, Сильвер и сам чувствовал страх, не мог не чувствовать.
По сути, демон также являлся Созданием Тьмы, разве что несоизмеримо могущественней. Однако сила Чёрной Смерти не шла ни в какое сравнение с ураганной мощью Повелителя. Осознание этого придавало сил тёмному эльфу.
Вокруг простиралась Тьма, отстранённо наблюдая за молчаливым поединком.
01:35:21.
Внезапно с глазами тёмного духа произошла странная метаморфоза. Огни ненависти слегка поугасли, злость отступила на периферию.
Чёрная морда отодвинулась, а пасть распахнулась, чтобы дать волю словам:
— А ты силён, бритва Сильвер. Ты смертен, но само Зло идёт по твоим следам. Я буду служить тебе.
Большая голова быстро наклонилась в уважительном поклоне.
Робинс издал вздох облегчения. Сильвер же оторопел от этих слов. Он был готов к смерти, но Судьба, как всегда, извлекла из мешка с сюрпризами очередной подарок.
— Ты готов обживать новый блок? — спросил киллер.
Демон быстро кивнул.
Робинс, не дожидаясь персональных инструкций, принялся за дело. Вытащив откуда-то гладкий чёрный кристалл, хакер положил его на горизонтальную плоскость. Через несколько секунд кристалл стал расти, образуя высокую чёрную раму — проём для невидимой двери. Рост прекратился, когда проём сравнялся с габаритами высокого демона.
— Прошу, — сказал Робинс, — портал готов.
Чёрная Смерть приблизился вплотную к проёму. Когтистая лапа, стоило протянуть её внутрь портала, тут же превратилась в облачко дисперсных частиц. На другой же стороне портала была пустота. Или же, если глядеть извне, блок памяти.
Узкое оконце — неудавшийся опыт — уступал размерами порталу примерно в сотню раз. Тем не менее скорость перемещения гигантского демона напрямую зависела от скорости, с которой модем был способен передавать информацию. Пятьсот гигабайт — чудовищная цифра. Сильвер понял, что не хочет ждать в Царстве Духов так долго.
— Я, пожалуй, пойду, — сказал он. — Моё присутствие здесь больше не требуется.
— Когда окажешься снаружи, — тихо сказал Робинс, — вытащи, будь добр, из консоли лазерный диск.
— Понял. Это всё?
— Вроде бы.
Сильвер вызвал интерфейс и выбрал «выход».
Реальность вновь ворвалась облаком кислородного коктейля, обрушилась атмосферным столбом. Внутри трепетали органы, крайне необходимые для жизни.
Эльф вытащил разъёмы и встал с кресла.
В консоли действительно находился лазерный диск. Киллер повертел в руках круглую блестящую вещицу. На ней находилась запись, за которую любая компания теле- и головидения отдала бы души своих руководящих сотрудников. Демоны, жертвы и киберпространство — разительный контраст с новостями из эльфийского парламента.
Киллер закрыл консоль и спрятал диск в коробку. Затем, усмехнувшись, положил на блок памяти: демон может сколько угодно царапать кластеры изнутри — до диска ему не добраться.
Лицо Робинса было безмятежным, словно у спящего ребёнка. Идиллическую картину портили лишь нейрошунты, вонзившиеся в беззащитный мозг.
Вглядевшись в голограмму, Сильвер заметил, что белое сияние по-прежнему окружает матрицу Робинса. Видимо, предусмотрительный хакер вновь включил оберег. Действительно, не стоило разгуливать по киберпространственному Дну без защиты, в то время как демон, взявшийся исполнять обязанности телохранителя, занят другими проблемами; чёрная матрица застыла возле портала.
Киллер положил шунты на стол и выглянул в окно. Трупы аборигенов так и валялись возле двери; тролли и оборотень расселись неподалёку на обломки кирпичной кладки. Тролли курили.
Сильвер вышел наружу, на секунду замешкался возле безжизненных тел. Лица трупов обезображены предсмертными гримасами — боль и безумие, образовавшие тугой клубок. Троды стягивали головы, верёвки — руки.
Сильвер не испытывал желания произнести прочувственную речь. Не чувствовал он и раскаяния. Каждый (включая аборигенов) справился со своей задачей. Если бы была возможность избежать этих убийств, киллер бы ею воспользовался. Он всегда считал себя профессионалом, а не бешеным псом.
