С тех пор, как Петрушка вместе с друзьями вернулся из знойной пустыни, он очень полюбил воду. Целыми днями мальчик пропадал на берегу моря и все время просил мастера Трофима:
— Сделай мне лодку, папа. Я так хочу покататься по морю, покачаться на волнах и половить рыбу.
Сначала мастер Трофим отказывался, говорил, что силы у него уже не те и что не справиться ему с такой трудной работой, но потом подумал: нужно попробовать да и Петрушку заодно поучить ремеслу. Он, может быть, поймет, как делать лодки, и будет строить их жителям кукольной страны. И вот однажды, после очередной просьбы, Трофим сказал:
— Хорошо. Пойдем. Будем строить лодку.
Сначала Петрушка и мастер Трофим отправились в лес и выбрали несколько высоких и крепких деревьев. Мастер показал Петрушке, как валить деревья, обрубать сучья и пилить высокие круглые стволы на доски. Петрушке эта работа очень понравилась. Звенел топор, пела пила, летели в стороны золотистые опилки, и на свежих срезах выступали капельки янтарной смолы. Потом доски перенесли на берег моря, и там мастер Трофим вместе с Петрушкой принялись сооружать лодку. Столько тут у Петрушки появилось помощников, что и не счесть! Аленка и все пятеро Матрешек помогали затыкать паклей щели. Они же помогали красить лодку, а на носу Петрушка вывел веселое и ласковое название «Ветерок». Вот было радости, когда «Ветерок» впервые закачался на волнах!
Аленка и Матрешки забрались в лодку, и она отправилась в первое плавание. Первый раз они плыли только вдоль берега моря, а потом осмеливались. уплывать все дальше и дальше: Петрушка завел себе удочки и занялся ловлей рыбы. И вот однажды, выезжая на рыбную ловлю, Петрушка подумал: «А что, если устроить большой белый парус?» Он сбегал домой, взял из кладовой большой кусок парусины, сделал высокую мачту и укрепил ее на лодке. Когда парус был готов, от берега чуть повеял легкий ветерок.
— Ой, попутный ветер! — обрадовался Петрушка.
Он бросил в лодку удочки, прыгнул сам, и белоснежный парус наполнился ветром. Лодка помчалась вперед. Вот хорошо, и грести не надо! Мальчик сел спиной к берегу и смотрел туда, далеко-далеко, где вода сливалась с небом. И непонятно было: то ли небо опускается к воде, то ли вода поднимается к небу. Море легко подбрасывало лодку на больших волнах, а мелкие шумно плескались об ее борта и разбегались, унося на гребнях барашки пены.
— Вот это мчит! Вот мчит! — не переставал восхищаться Петрушка и не замечал, как потемнели зеленовато-прозрачные волны, как небо вез больше и больше затягивало темными и низкими облаками и как ветер не просто нес лодку вперед, а налетал тяжелыми порывами. После одного сильного толчка Петрушка вдруг понял, что погода Изменилась. Он оглянулся вокруг и не узнал ласкового моря. Большие волны с шапками белой пены кидали лодку из стороны в сторону, скрипела под ударами ветра мачта. Солнца не было видно.
— Домой скорее, домой! — спохватился Петрушка. Он обернулся назад — берег исчез. Морскую даль заволакивала темная туча. «Берег должен быть там», — решил Петрушка. С большим трудом повернул лодку. Он думал, что ветер так же легко и быстро погонит ее в обратном направлении. По первый же шквал переломил тонкую мачту, и парус накрыл Петрушку. Мальчик выбросил мачту за борт и попытался грести к берегу, но сколько он ни старался- волны тащили суденышко в обратную сторону. Петрушка греб долго, упорно, а лодка вертелась и вертелась на волнах, и он окончательно потерял направление. «Будь что будет, — Петрушка улегся на дно лодки. — Может быть, волны вынесут меня к родному берегу», — понадеялся он.
И волны действительно вынесли его на берег. Но на какой?
Волны с шумом выбросили лодку Петрушки прямо к большим камням, покрытым позеленевшими, скользкими водорослями. Петрушка вышел из лодки и обмотал цепь вокруг острого камня. «Все, теперь не унесет», — облегченно вздохнул он и огляделся вокруг. Куда же это он попал? Слева, недалеко от него, с пологого склона, шумя по крупной гальке, впадала в море небольшая речонка. Прямо перед ним, только чуть выше по берегу, стояли три высоких пальмы. Кора на них была шершавая, очень похожая на войлок, а на самом верху чуть трепетали от ветра большие листья, похожие на широкие веера. «Вот какая высокая пальма, — успел подумать мальчик, — нужно подойти поближе», — но сделать это он не успел. С моря раздался тонкий, пронзительный крик. Петрушка оглянулся. Белокурая девчонка, упираясь загорелыми пятками в прибрежные камни, пыталась удержать тонкое бамбуковое удилище. Леска была натянута, как струна. Удилище изогнулось, и так же дугой выгнулась спина девочки. Видимо, рыба была слишком большая, и девочка, не в силах удержать ее, шаг за шагом входила в море. А совсем рядом с девочкой, чуть ближе к Петрушке, сидел пожилой мужчина, держал в руках удилище и даже не смотрел в сторону звавшей на помощь девочки.
