Наступил Иванов день. Прасковья внимательно посмотрела на Мирослава:
– Не боишься? Ведь можешь из лесу обратно не вернуться! Мало кто из людей, сорвавших Жар-Цвет, домой возвращался. Заклюет нечисть-то!
– Лично мне цветок не нужен, но Варвара что-то чувствует.
– Тогда искупаемся по традиции в Щало и в путь-дорогу.
Приготовления к ночи на Ивана Купала в Зеленце продолжались несколько дней. Все поселенцы будто сошли с ума. Пространство вокруг озера Щало было покрыто длинной скатертью с пирогами, пряниками, конфетами, разными напитками.
Каждая улица, выходящая на озеро, заканчивалась березкой-Купалой, под которой сидели соломенные Ярилы. Рядом высились огромные костры Купальцы с тележными колесами наверху, некоторые из них повыше самого большого дома. Улицы будто соревновались друг с другом, чьи Купала и Ярило краше и наряднее одеты, чей костер Купалец выше.
На мост Управы вышел Дед-Всевед, сказал краткую речь. Сразу после этого празднование началось. Заиграла музыка, и начался пир. Закружились хороводы русалок, дети запрыгали, вспыхнули бенгальские огни. Один за другим загорелись Купальцы, и что удивительно: круги хороводов поднялись высоко вверх вместе с пламенем костра. А колеса с костров не сразу скатились в воду, а также сначала хороводом облетели вокруг озера.
Жители Зеленца выбрали самую красивую девушку-русалку, та скинула с себя все одежды и надела наряд из цветов. Она шла по берегу озера Щало, а вокруг нее двигался веселый девичий хоровод. Глаза у русалки были завязаны, и она раздавала каждому желающему узнать свою судьбу заранее приготовленные венки. Смотря по тому, какой венок кому достанется, какие цветы в него вплетены, можно узнать о своей судьбе. Колокольчики и ромашки сулили девушкам счастливую жизнь замужем, а незабудки и лютики – бедность и несчастливые годы.
Большинство жителей Зеленца разделись и побежали купаться в озеро. После этого молодежь начала прыгать через догорающие костры. Веселье было в самом разгаре, когда Прасковья подошла к Мирославу.
– Интересно? – спросила Прасковья.
– Да, уходить не хочется! – сказал Мирослав.
– К сожалению, нам пора, если ты действительно собрался за цветком папоротника.
Они возвратились в дом. У печи стояла огромная железная ступа.
– Настоящая?! – восторженно произнес Мирослав.
– Игрушечная! Ставь ступу в печь.
Мирослав поставил ее прямо на угли.
– Теперь залезай в ступу и устраивайся поудобнее.
Юноша достал тубус с молниями и полез внутрь волшебного транспортного средства.
– Никак медведей своей дубиной отгонять собрался? – удивленно взглянула Прасковья на оружие Мирослава.
Мирослав ничего не ответил.
– Ладно! – махнула рукой Прасковья.
Она достала из кармана кисет с порошком и задумалась.
– Интересно, сколько летного порошка сыпать? Тьфу ты, забыла спросить! – сплюнула Прасковья. – Ладно, больше не меньше.
Прасковья зачерпнула по большой горсти фиолетового порошка и насыпала в две коробки, прикрепленные к ступе.
– Ну, к черту! – молодая ведьма вытащила огниво и зажгла ленточку.
Некоторое время ступа подпрыгивала в печи, затем заревела и стала потихоньку подниматься.
– Пригнись и обхвати голову руками!
Прасковья присела на дно ступы. Мирослав последовал ее примеру. Девушка закрыла крышку, и стало темно. Раздался сильный толчок, и ступа заревела как ракета. Рев продолжался с минуту. Наконец полетный корабль прекратил набирать высоту и застыл в воздухе.
– Боюсь, переборщила, как бы в космос не улететь! – покачала головой Прасковья. – С одной моей знакомой ведьмой однажды такое случилось. Сгинула где-то в просторах вселенной.
Ведьма открыла крышку и глянула вниз:
– Да, летим над облаками. Верст пять, пожалуй, будет. Дышать трудновато! Надо снизиться чуток. Сейчас разберемся, как этой штукой управляют. Не метла все же.
Прасковья развернула ступу, слегка наклонила вниз ее маленькие крылья и бросила по горсточке порошка в коробки. Ступа развернулась и полетела на восток, плавно снижаясь. Несколько раз Прасковья добавляла в коробки сиреневого порошка. Через некоторое время она озабоченно произнесла.
– Можем не долететь до места. Порошка не хватит. Ветер встречный, да и знакомая ежка жадиной оказалась – порошка маловато отсыпала. Да и я бухнула вначале многовато! В общем, все к одному.
– Не упадем хоть? – спросил Мирослав.
– За это не волнуйся. Ступа умеет планировать. Жалко нигде нет грозовых тучек, – огляделась Прасковья. – А то бы подпитались.
– Тучки тебе зачем?
– Я ж сказала, горючего там немерено. Взяли бы голубых зарядов и вперед. Их надолго хватило бы. Энергии в них – не то что в этом сиреневом уголечке.
– А оранжевые заряды тебе не подойдут?
Прасковья удивленно посмотрела на Мирослава, а юноша протянул ей свой тубус.
– Бери!
– Зачем мне твоя палка?
– Там лежит то, что тебе нужно! – И Мирослав снял крышку.
Прасковья посмотрела внутрь тубуса.
– Ты что в воду глядел?!
Она достала один оранжевый шарик и повертела его в руках.
«Прямо как Варвара», – подумал Мир.
– Теперь все нормально – долетим хоть до Лысой горы!
