– Немного истории для вас. Несколько лет назад Финляндия была автономным великим княжеством в составе России. Поэтому северное Приладожье во многом зависело от столицы, находящейся не так далеко от них. Местные жители вывозили в Петербург мясомолочные продукты, лес, дрова и всевозможные дары природы: мед, рыбу, шкуры зверей. А себе покупали растительное масло, крупы и всё, что в хозяйстве необходимо. Русские купцы на своих пароходах также любили плавать на север Ладожского озера. Теперь – когда-то одну – страну разделила война и граница. Когда связь с Россией прервалась, в Карелию прекратились поставки зерна и товаров. Ни одежды, ни инвентаря, ни пороха для охоты у местных жителей почти не осталось. Плохо сейчас там: безработица, безденежье. Не голодают, конечно, ибо подсобное хозяйство есть у всех, а карелы рыбаки и охотники прекрасные. Охотой и рыбой только и живут. Когда еще все наладится?
Наша Управа тоже решила помочь северянам. Для нас границы не главное. К счастью, только что кончилась война с финнами и подписан мирный договор. Вот что мы придумали. Две баржи от финских иммигрантов с гуманитарной помощью прибывают в Россию из Швеции. Одна остается в Петрограде для детских приютов, а другая следует в Сортавалу. Вы на буксире должны ее сопроводить и доставить туда груз. Я слышал, вы прекрасные моряки? Поэтому нанимаю вас на сортавальскую баржу экипажем. Кстати, шведы хорошо вам заплатили. И советскими рублями и финскими кронами. К премии Мирослава у вас будет еще одна прибавка. А ты, Мерлин, зайди в кассу и получи командировочные на весь экипаж.
– Спасибо, что заботишься о нас, Всевед! Не отработаем ведь.
– Не волнуйтесь. Вы даже не представляете, насколько важна эта помощь и как в Сортавале ее ждут.
Мерлин вышел.
– Насколько я понимаю, вы еще не родились, и у вас ни паспортов, ни удостоверений никаких нет, – улыбнулся Дед-Всевед.
– Я уже этот вопрос уладил! – сказал «не родившийся» Мирослав. – Умельцев в Зеленце много. За час любые документы нарисуют. Лично себе я паспорт на память уже приобрел. У вас это недорого.
– У-у-у, фальшивомонетчик или как это называется!? – протянула Варвара.
Появился Мерлин.
– Деньги получил. Мерлин – капитан, Мир – помощник капитана, а ты, Варя, – старший помощник младшего помощника и по совместительству – кок на барже.
– Где мои суточные? – протянула руку Варвара.
– Зачем тебе?
– Как?! На разграбление города. Мы же завтра едем в Петроград!
– Да гляжу, вы думаете совершенно по-другому, чем мы! – покачала головой Прасковья.
Рано утром ребята прощались с Прасковьей, которая провожала их на вокзале. Зеленецкий вокзал находился на том же месте. Но был он совсем другой. Не тот, к которому ребята привыкли. Здание вокзала было похоже на теремок, срубленный из толстых бревен. Внутри очень уютный. Ожидающим поезда пассажирам предлагали чай из стоящего в центре зала огромного самовара. Вокруг самовара на столиках горой были навалены сушки и кусковой сахар.
Паровоз стоял под парами. Несколько леших доставали из ящика огромный занавес.
– Что это? – спросил Мирослав.
– Плащ-невидимка для паровоза, – объяснила Прасковья, – чтобы никто не видел передвижения нашего поезда.
– А как же встречные поезда? – спросил Мирослав. – Я читал, что раньше во многих местах железная дорога была одноколейной.
– «Зеленый экспресс» выныривает сразу за поездом «Москва – Петроград». Тот прибывает в Петроград в восемь утра. А зеленецкий следует за ним в двух минутах. Наши стрелочники дежурят на каждой станции и в случае чего задержат отправление встречных поездов, – пояснила Прасковья.
Через четыре часа ребята вышли на перрон Московского вокзала. Прямо на вокзале Мерлин нанял извозчика, и они проехались по всему Невскому проспекту.
Во все глаза разглядывали ребята Петроград начала века. Кому еще доведется побывать на такой экскурсии в старом городе? С интересом смотрели они на красногвардейцев, которые недавно вернулись с фронтов Гражданской войны и в этот солнечный день во множестве гуляли по городу; вздыхали при виде оборванных беспризорников, спящих под деревьями на скамейках. Смеялись, увидев скрипящий трамвай и дребезжащие антикварные автомобили. Затем посидели в одном маленьком кафе и прямо на улице поели мороженого. Долго гуляли друзья по Петрограду.
– Теперь пора в порт, – посмотрел на часы Мерлин. – До вечера надо принять нашу баржу. А ночью успеть пройти по Неве под всеми разводными мостами.
В порту ребята быстро нашли баржу под шведским флагом. В присутствии начальника порта Мирослав спустил шведский флаг и поднял флаг молодой российской республики. Затем к барже подошел небольшой, но сильный буксир. Мерлин оформил все таможенные и проездные документы.
– Пожалуй, все. Трогаем, помощник.
Мирослав дал три гудка и вывел баржу из порта.
– Проход под невскими мостами считается трудным делом. Хорошо, что нам придется проходить мосты против течения, – сказал Мерлин. – Против течения управлять буксиром значительно легче. Надеюсь, справишься! Не хотелось бы попасть в историю, врезавшись в мост.
