Заявку выбрал Боря, посоветовавшись с Оксаной – для сбора той травы, которую они оба знали. Итак, первое задание официально началось. Группа вышла на шумную улицу и направились в сторону ворот.
Даже дома Боря часто уходил за травами довольно далеко от города. Здесь, при огромном количестве авантюристов, рядом искать не стоит. Они планировали справиться дня за три.
Что касается карты, можно поискать ее в книжных лавках, но это заберет много времени. Администратор посоветовала в пути проверять, видно ли городской замок. Он высокий, а ночью на стенах горят факелы. С таким ориентиром не заблудишься.
Деревень и дорог вокруг города много. Рощиц разных размеров и лугов, на которых пасутся стада, тоже вдосталь. Сильвия нарочно выбрала незнакомую дорогу и бодро зашагала вперед.
Как и ожидалось, редких трав они не нашли, а полезных, в том числе указанных в задании, собрали достаточно. Все благодаря опыту Бори и нюху зайки. Сильвия таким занималась впервые, поэтому собирала только то, что показал Боря.
Под вечер Сильвия вывела группу к ближайшей деревне и заплатила медяк крестьянину за ночлег на сеновале. С рассветом они вернулись к поискам, постепенно продвигаясь в сторону города.
Жетоны действительно позволили войти в ворота бесплатно. Сложнее с поисками своего филиала гильдии. Расспросы помогли найти, да не тот. Только со второй попытки они попали в нужный.
К счастью, правила гильдии оказались не слишком суровыми для начинающих. Во-первых, им засчитали выполнение сразу двух заданий – отдельно по каждому растению, которых собрали достаточно. Во-вторых, за прочие растения тоже заплатили, хотя на подсчет заданий это не повлияет. В-третьих, эти два задания не делили на троих, а записали каждому по два.
Довольные собой, авантюристы еще раз постарались запомнить, что требуется в постоянных заданиях, и пошли домой. Точнее, искать дорогу в лабиринте переулков. Тут уж трудно полагаться на расспросы, ведь в каждом квартале по несколько подобных вывесок.
Каждый запомнил дорогу по-своему. Сильвия считала повороты. Боря запоминал вывески и другие особые приметы. Оксана, насколько видно из клетки, тоже ориентировалась по приметам, а еще – по запаху.
Общими усилиями справились. Войдя в лавку, поздоровались с Варварой и уже собирались пройти дальше, когда Сильвия сказала:
– Варвара, ты выглядишь получше. Похоже, лекарство помогает.
– Да, юная госпожа, лекарь обещал, что через месяц я буду полностью здорова.
– Если что, отдыхай. Бабушка не шутила, когда позволила закрыть лавку.
– Спасибо, я справляюсь.
Они прошли в жилую часть дома, а там каждый занялся своим делом. Сильвия доложила об успехах бабушке. Боря взялся готовить ужин, а Оксана – писать руны.
О разделе прибыли никто и не заикался. На самом деле группа заработала всего горстку медяков. Все они достались Сильвии. С Борей бабушка сразу договаривалась о том, что платой за его работу будут доспехи и еда. С Оксаной и договариваться не надо – она просто питомец.
Утром они снова оставили город, тоже на два дня. Снова по незнакомой дороге. И снова много набрали. На этот раз – сразу на четыре задания, одно из которых не из постоянных. Администратор выдала монетки Сильвии и с улыбкой произнесла:
– Часто говорят, что новичкам везет. Теперь я вижу, что это правда.
– Спасибо на добром слове, – кивнула Сильвия.
Она сразу предупредила группу скрывать, что на самом деле это ее стратегия, а не везение. Во-первых, все трое старались запомнить вид и количество трав, которые нужны по заданиям. Во-вторых, найдя хотя бы одно нужное растение, Оксана по запаху искала такие же.
Люди, разумеется, тоже не хлопали ушами, а всматривались под ноги. Что касается волшебных тренировок, Сильвия сейчас училась контролировать свою силу. Она во время привалов пускала в землю только маленькие молнии.
Стрекота кузнечиков вполне хватало, чтобы перекрыть треск, если молния била в полную силу, а вспышку скрывала трава.
С каждым днем их группа чувствовала себя все увереннее. Их не останавливали ни дождь, ни туман. За месяц они обследовали окрестности города со всех сторон. Правда, в самом городе они изучили всего один маршрут.
Если и показывались другие группы подростков или одинокие собиратели, они держались на расстоянии. Так принято среди авантюристов. Никому неохота ссориться, когда вокруг полно места. По крайней мере, так было поначалу.
Однажды прямо к ним, лишь изредка наклоняясь за очередным цветком, зашагал худощавый мальчишка. Ростом повыше Бори. Одежда дешевая, но целая. За спиной, похоже, вещмешок, а на голове – шляпа начинающего волшебника – намного меньше, чем у настоящих волшебников.
Ребята оставили работу и встали, наблюдая за незнакомцем. Оксана получила тихий приказ помалкивать.
Когда между ними оставалось шагов десять, Сильвия громко спросила:
– У тебя к нам дело или мимо идешь?
– Добрый день. Я заметил, что у вас жетоны авантюристов. У меня тоже. Правда, уже железный, – показал он на железку, которая болталась на шнурке.
– Поздравляю. Нам до этого еще далеко, – отозвалась Сильвия.
