– Я волшебник. Егором зовут. Могу небольшую рану залечить и от усталости избавить. Возьмете к себе?
– Тебе ведь сбор трав оловянного ранга не зачтется. Какой тебе прок с нами возиться? – строго спросила Сильвия.
– Если честно, я здесь уже больше года. Поначалу все говорили, что им не нужен волшебник поддержки. Только потом я узнал, что все из-за моего акцента. А вы ведь тоже чужеземцы.
– Это правда, но что по поводу моего вопроса? – спокойно произнесла Сильвия.
– Я все равно редко нахожу задания железного ранга, которые могу выполнить сам. С вами выбор будет больше, а значит, и заработок.
– Оксана, что говорит твоя звериная интуиция? – вдруг обернулась Сильвия.
Только теперь Егор заметил, что в траве позади его собеседницы притаилась серая зайка. Сделав пару шагов вперед, она привстала, разглядывая парня, и вдруг заговорила:
– Похоже, он тоже в следующем году собирается в школу волшебников поступать. Характер у него неплохой, а выносливость и сила так себе. Чем дальше поход, тем полезнее поддержка. Особенно – лечение. Только не забудьте, что я тоже авантюристка гильдии. Прибыль нужно делить не на троих, а на четверых.
– Достаточно, – оборвала ее хозяйка.
– Четверть добычи лучше, чем целое ничего. Я согласен, – сразу заявил Егор, почему-то глядя на Оксану, а не на Сильвию.
В город они вернулись вместе. Однако волшебство бюрократии не помеха. Егор вступил в группу в привычном для ребят филиале, а свое задание понес сдавать в свой старый филиал. Такие странные правила.
На рассвете встретились у тех же ворот, через которые вошли. Егор оказался довольно разговорчивым. Он рассказал и о том, что сам из семьи скромного лавочника из соседнего королевства, и об учителе, который показал ему всего две руны, и о своих мечтах по поводу школы волшебников.
Оксана сразу заметила, что Егор больше всего времени уделяет ее хозяйке. То ли понравилась, то ли потому, что им вместе учиться. А узнав, что у нее свой дом, он сразу начал напрашиваться на квартиру.
Девушка неохотно познакомила его с бабушкой, а та спокойно сказала:
– Нет, у меня другие планы. Кстати, осенью на лугу даже сухое место для отдыха трудно найти. Поэтому, как только зарядят осенние дожди, походы прекратятся до самой весны.
– Жаль. Я надеялся, что мы будем вместе путешествовать, – сразу опустил голову Егор.
– Пока на земле спать не слишком холодно, можете хоть в горы сходить, я не возражаю, – ответила бабушка.
Егор попрощался и пошел искать гостиницу поближе и подешевле. Утром, как обычно, они встретились у ворот.
На самом деле новичкам до железного ранга оставалось не так уж много. После третьего совместного похода они получили железный ранг и сразу же пошли к доске с подходящими заданиями.
Глава 6. Сложное задание
По большей части к железному рангу также относили сбор трав или минералов, только в далеких или опасных местах. Поэтому постоянных заданий там мало. А те, которые есть, можно выполнить лишь далеко от города. Например, в горах, до которых пешком неделю топать.
Была еще одна возможность, которая вызывала много радости и разочарований у новичков. Гильдия позволяла группе взять задание на один ранг выше. Не сговариваясь, группа Сильвии медленно перешла к заявкам медного ранга.
Среди них большинство требовало поймать живьем какое-нибудь животное. В каждой из них уточнялось, что интеллект животного должен быть не меньше пяти, а возраст, наоборот, чем меньше, тем лучше.
Любому ясно, что они станут питомцами юных волшебников. «Вот и меня когда-то так поймали», – грустно подумала Оксана, но постаралась отбросить лишние мысли.
Тут Егор посмотрел на нее со странной улыбкой и сказал:
– Сейчас как раз удобно ловить молодняк. Хищники легко придут на запах зайца.
– Хочешь, чтобы Оксана послужила приманкой? – нахмурился Боря.
– Чтобы не рисковать, достаточно оставить заячьи следы, – вмешалась Сильвия.
– От волчьей стаи я вряд ли убегу, а одинокую лису заманить смогу. По крайней мере, из всех волков, с которыми мы встречались, всего пара имела нужный интеллект. Лисы намного умнее, – тихо, но уверенно заявила Оксана.
Все задумались, затем Сильвия решительно взяла листок с заданием, в котором просили поймать любого молодого хищника.
Обычной охотой, даже если обнаружена большая стая волков, занимались сами крестьяне. Чаще всего – под руководством своих господ, для которых охота – развлечение. В гильдию авантюристов попадали только заявки поиска особых питомцев.
В отличие от волков, которые могут убить человека, лисы угрожали только домашней птице. На них тоже охотились, но не зря их зовут хитрыми. Несколько мест с лисьими норами группа уже разведала. Именно поэтому Сильвия выбрала ту заявку.
Утром группа купила несколько сетей и отправилась на охоту. Первой они посетили рощу на берегу реки не очень далеко от города. Нору нашли благодаря тропинке, которая вела от нее к водопою.
Егор с умным видом сообщил, что стоит найти другой выход. Этот прикрыли сеткой и разошлись. После долгих поисков нашлось еще два выхода. Одна это нора или разные, никто не мог сказать наверняка.
