Поттер понёсся по овалу стадиона, следом за остальными выполняя упражнения разминки. Холод приятно обтекал из-за приёма Силы, а не пробирал до костей, как в прошлом году, заставившим вызубрить согревающие чары в числе первых заклинаний. С высоты он хорошо видел, как его друзья ненадолго скрылись на лестнице и вышли на нижней трибуне, усевшись сразу у выхода. А на третьем круге приземисто вылетел Вуд, чтобы в центре поля установить заветный сундук, выпустить снитч и высвободить бладжеры, сразу же взмывшие в безоблачно голубое небо.
Близнецы, обычно выступавшие загонщиками, на время этой тренировки превратились во вражеских охотников, из-за чего бладжеры никто не отбивал, что вынуждало постоянно следить за ними. Это распыляло внимание, но запасного состава нет для полноценной игры. Поттера как ловца это обстоятельство не особо волновало, модернизировать квиддич или школьный чемпионат он точно не собирался, ему и не дадут позариться на эту священную корову. Так что волшебник-юнлинг, в прошлом гонявший на спидер-байке из необходимости максимизировать время для увлекательной охоты на Дне Корусанта, ныне с двойным наслаждением предался охоте за снитчем.
Магия артефакта давно вылизана и причёсана. Например, предусмотрен лёгкий отвод внимания и адаптирующаяся скорость полёта. Последнее означало, что за снитчем можно успешно гоняться даже на семейной модели метлы, ведь он подстроится под скорость преследователя, дабы опережать самую малость и со временем уставать подобно сниджету, тем самым делая погоню зрелищной и конечной.
Будучи сосредоточенным, Поттер впервые ощутил на себе магический отвод внимания от снитча, и без опыта преодоления пал жертвой и упустил снитч из виду. Этот мячик с глазное яблоко размером сделан из золота, имел полупрозрачные серебристые крылышки, по форме птичьи, а по структуре стрекозиные. Вот только что блестел на солнце, а потом стал матовым и неприметным, пропав из виду так надёжно, что даже заколдованные очки не помогали засечь сгусток магии.
Поттер принялся наворачивать круги в поисках снитча и потому заметил приближение семи магических сгустков, какие обычно виделись им при взгляде на Рона под чарами дезиллюминации.
— Вердимиллиус Авифорс, — из остролистовой палочки вырвался двухметровый искрящийся зелёный шаровидный сниджет.
Кометой пролетевшее через игровое поле колдовство привлекло всеобщее внимание. Тренирующиеся проследили за стремительным движением в сторону дороги к стадиону. Предупредительный взрыв волной магии выявил семь летящих силуэтов, почти смогших уклониться от зелёных искр, которые доставили неудобства сродни однократному ужаливанию крапивой. Вскрытые шпионы собрались вместе и нагло высадились на газон поля.
Пока одно заклинание летело к цели, Поттер создал шарик колдорентгена и запустил его облетать трибуны по внешней стороне, чтобы выявить других возможных шпионов, о которых никто заранее не подумал, хотя только вчера школа бурлила от знания о существовании заговоров, что теперь однозначно породит шпиономанию, испортив и без того сложную обстановку в Хогвартсе.
— Подкрались? — Вуд до скрипа стиснул древко. — Кто посмел⁈ Я же забронировал стадион на сегодня! Ладно, сейчас разберемся!
Разозлившись, он так резко пошел вниз, что приземление оказалось весьма чувствительным. Оливера слегка пошатывало, когда он двинулся к проявившим себя слизеринцам в зелёной форме команды квиддичистов. Рядом с ним приземлился Гарри и близнецы, спрыгнувшие с мётел мягче и слегка пробежавшиеся для гашения инерции.
— Флинт! — рявкнул Вуд, обращаясь к капитану соперников. — Сейчас наше время! Убирайтесь отсюда!
Маркус Флинт был крупнее Вуда. Гарри в прошлом году иногда казалось, что он смахивает на тролля. Вот и сейчас у юноши на лице играла глуповатая улыбка — как у тролля, замыслившего очередную каверзу.
— Нам тут всем места хватит, Вуд. Просто не обращайте на нас внимания.
Тут подошли Алисия, Кэти и Анджелина. Слизеринцы, среди которых девочки отсутствовали, встали плечом к плечу и презрительно ухмылялись, нарываясь на прямое колдовство.
— Но я забронировал стадион! — Вуд вновь выкрикнул. — Забронировал! А вы подкрались сюда, как шпионы!
— Ты забронировал, — возразил Флинт, — а у меня тоже тренировка с письменным разрешением от профессора Снейпа. Вот, читай.
Флинт протянул свиток — Вуд выхватил его, развернул и зачитал для своих:
«Я, профессор Северус Снейп, разрешаю команде Слизерина провести тренировку на поле для квиддича в связи с тем, что им необходимо опробовать нового ловца».
— У вас новый ловец? — Вуд окинул команду пристальным взглядом. — Это новость! Откуда вы его взяли?
Из-за спин шестерых рослых игроков вышел седьмой, чуть не на голову ниже остальных. На его бледном заостренном лице играла самодовольная улыбка.
— Малфой, — Фред смерил Драко неприязненным взглядом.
— Да, верно. И это не последний сюрприз, — высокомерно бросил перегидрольный блондин и перекинул из руки в руку чёрное лакированное древко.
