Отлаженная программа отдыха продолжала исправно повышать настроение. В это воскресенье особенный контраст — Хогвартс начало засыпать снегом на постоянной основе. Отдыхающие весело пропустили день снегопада, вернувшись уже после образования футового покрова, успев и песчаные замки построить, и снеговиков налепить на Тренировочном дворе да оживить в снежной битве все против всех. А взрослые в это время активно метались по острову Англия и договаривались между собой, в том числе подключая к делу богатого и влиятельного отца Джастина Финч-Флетчли для ускорения покупки школьного автобуса, дабы зачаровать его и провести все испытания до отправки детей на Рождественские каникулы, поскольку свыше тридцати детей и их родителей за прошедший день скинулись, кто десять галлеонов, кто сто фунтов, кто тысячу галлеонов, кто десять тысяч фунтов, чего хватало и на приобретение нового, и на качественное заколдовывание.
Успевая совершать косметологические операции, в том числе омоложение для Мюриэль Пруэтт как родственницы и Эрни Прэнга как водителя и ремонтника «Ночного рыцаря» для покупки заклинательных секретов автотранспорта и подписи в прокатно-аттестационном удостоверении на случай бюрократических каверз от ММВ, Поттер посещал все шахматные туры. Хотя Гермионе это не нравилось, однако она нашла выход, умудряясь читать и слушать, находясь рядом с друзьями. Рон сильно интересовался турниром, следил за чужими ходами и строил свои версии развития ситуации на досках. Гарри-Грегарр сам инициировал этот турнир и выступил его спонсором, что по-прежнему оставалось тайной. Одна из целей — научиться различать в Силе анимированных конструктов. Волшебник-юнлинг пробовал отличать и по разуму, и по особенностям магии, но метания оказались безрезультатны. Зато сложилось некоторое понимание иллюзий.
Во втором этапе играли сплошь юноши. В итоге первое место занял орёл-семикурсник, обыграв змею-ровесника. Третьей и четвёртое места заняли орёл-шестикурсник и лев-семикурсник, на пятом месте барсук с седьмого курса, дальше вновь орлы. Разукрашенные второкурсниками фигуры веселили окружающих и напрягали участников, однако в финал вышли лучшие, совладавшие со строптивыми колдошахматами, хотя это вынуждало отвлекаться от раздумий над ходами. В целом шахматное состязание стало значимым событием в интернате и привлекло достаточно много внимания, чтобы директор анонсировал повторение на следующий год, настраивая желающих победы уже сейчас подналечь на колдошахматы.
Родители Невилла позже разболтали сыну, что декан Снейп получил премию за организацию Рождественского Турнира Хогвартса по колдошахматам, но раньше них Поттер вместе с пятьдесят седьмой сотней за проданное через гильдию зелье «Млечный путь» получил шестьдесят четыре золотых монеты, которые он выделял в качестве призового фонда. Справедливо и педантично.
Тринадцатого декабря состоялась последняя в уходящем году географическая экскурсия. А всё потому, что в воскресенье двадцатого числа начинались двухнедельные праздничные каникулы, которые заканчивались приездом в воскресенье третьего января.
Первые годы учёбы Билл Уизли возвращался домой помогать родителям с младшими детьми, но после поступления Чарли братья оставались в Хогвартсе на весь учебный год. Ныне семья Уизли зарабатывала баснословные деньги, причём дети кратно больше родителей! Бедность осталась в прошлом. И семья с радостью ждала воссоединения на Рождество, хотя Перси предпочёл бы остаться в замке из-за доступа к обширной библиотеке.
За день до отъезда состоялось несколько интересных встреч.
Самая первая — перед выходом факультета на завтрак. Почти все собрались в гостиной, когда Поттер громко обратился:
— Гермиона, вопрос на засыпку — что мы празднуем двадцать пятого декабря?
— Рождество! — раздались детские выкрики, предвкушающие этот праздник.
— Чьё⁈ — эмоционально перекричал их Поттер.
— Рождество Иисуса Христа, — первой ответила Гермиона. За ней ещё несколько повторило.
— Пардон! Но ведь тысяча девятьсот девяносто третий год от рождения Иисуса Христа настанет только первого января! — Поттер легко вынес мозги гриффиндорцам. — Засыпались⁈ Вот и я тоже! Засыпались сами — засыпьте других, хе-хе, — определяя глобальную повестку дня.
Вскоре все львята со сломанными мозгами бодро отправились на завтрак, предвкушая, как сломают мозги своим друзьям и приятелям на других факультетах. По пути были засыпаны живые портреты.
Следующая встреча состоялась спустя небольшое время уже после завтрака.
— Всё-таки классно сделали, — Рон обронил фразу, идя по гранитному полу Проходной залы Гостевой башни и цепляясь взглядом за рыцарей в полных доспехах с изящной гравировкой хогвартской символики. Здесь тоже всё оформили под Рождество, расставив ёлки с волшебными свечами и блестящими шариками.
