Карл отложил трубку. Нита слышала, как он подошел к столу, где обычно лежала его версия Учебника. Она слышала, как он открыл один из томов и стал листать. Внимательно слушая, она могла слышать свист во время вздоха между зубами Карла, которое бывало, когда у него были неприятности.
Спустя секунду он вернулся к телефону.
- Он недоступен, верно, - сказал Карл. - И энергетический след слишком расплывчатый, чтобы разыскать его, с точки зрения получения идентификатора определенной вселенной… даже если предположить, что я мог бы это сделать. Вселенные Понча - нестандартные, это его способ перехода; обычные алгоритмы волшебного отслеживания не работают. Но это нам на пользу. Понч пошел с ним?
- Наверняка Понч заставил Кита взять его с собой, - сказала Нита, чувствуя это, но не зная, почему. - Карл, я пойду попытаюсь найти их.
- Я бы не стал этого делать прямо сейчас, - ответил Карл. - Они могут быть еще в пути. Не могу сказать. Подожди один-два часа, чтобы ситуация устоялась.
Нита понимала его точку зрения, но она ей не нравилась.
- Карл, он был будто одурманен с тех пор, как в последний раз вернулся из вселенной Дэррила. С ним могло что-то случиться уже за эти несколько минут, не говоря уже о часе!
- Нита, - ответил Карл. - Сделай один-два вдоха и возьми себя в руки. Я понимаю, что ты чувствуешь, но даже если бы ты уже подготовилась к переходу в сон, что нужно для сессии осознанных сновидения - чего, думаю, ты не сделала - ты все равно должна заснуть после этого. И ты знаешь, что не можешь сделать это с помощью заклинания сна, если хочешь быть в сознании. Тебе надо немного успокоиться, чтобы заснуть, или ты ничего не сможешь сделать.
Она тяжело вздохнула.
- Ненавижу, когда ты прав, - сказала Нита. - Ладно. Я перезвоню тебе позже и расскажу, что узнала.
- Хорошо. Я поздно лягу.
Она повесила трубку и посмотрела на папу. Дайрин спустилась вниз и остановилась у двери в столовую, готовая ко всему, а Спот заглядывал на кухню из-за ее ног. Нита сказала Дайрин:
- Он ушел. Давай создадим заклинание подачи силы - мне оно понадобится в следующие пару часов.
Нита и Дайрин направились вверх по лестнице.
***
Подготовка к походу за Китом заняла у Ниты около четырех часов, но даже после этого она не могла уснуть. Часть проблемы была в том, что она была “дневным” человеком и обнаружила, что ей трудно заснуть до восьми часов вечера. Остальной частью проблемы были ее нервы.
Когда Нита легла, Дайрин осталась сидеть на стуле возле Нитиного стола, глядя на выстроенное ею заклинание-спасательный трос. В любое другое время Нита была бы сильно раздражена элегантностью и скоростью, с которой Дайрин сделала его, и попыталась бы найти какие-нибудь неисправности в нем.
Но на это не было времени, и сейчас она была просто благодарна, что Дайрин так талантлива в подобной работе. Кровать была окружена длинной, плотно связанной цепочкой слов на Речи, внешне схожей с поводком Кита для Понча, но более сложной и широкой. Волшебство управляло намного более высокими уровнями силы, чем поводок, и не содержало жизнеобеспечивающих функций, какие были в том - их Нита носила в своем зачарованном браслете, в наборе взаимосвязанных защитных и поддерживающих нужную атмосферу заклинаний.
Также Нита была вооружена лучше, чем обычно, не зная, сколько друзей Одинокой Силы может прятаться на границах разума Дэррила с целью сохранять врагов снаружи, а друзей внутри. С Нитиного браслета свисал ряд брелоков, каждый из которых представлял заклинание, почти готовое к действию, требующее лишь одну мысль или произнесенного слога, чтобы пустить его в ход. Было тяжело нести столько почти высвобожденной силы, но Ниту не волновало, сколько энергии ей придется потратить. Ее страх за Кита рос с каждой минутой.
Закончив осматривать волшебный спасательный трос и уже лежа в кровати, Нита в последний раз проверила свое оружие - молнию, разделяющую на уровне кварков, маленькую замкнутую спираль с установкой запечатывать нападающего или группы нападающих в пространстве “кармана”, маленькую “волшебную палочку”, которая содержала генератор пучка частиц мощностью в один тераватт. Даже сейчас, будучи изрядно взвинченной, Нита посмотрела на нее со слабым интересом и надеждой, что ею не придется воспользоваться - Учебник подробно объяснял, насколько это было бы опасно, но и насколько эффективно. Учебник сам скользнул в ее подпространственный карман, внутрь волшебства спасательного троса, в поле которого она уже находилась. В последнюю очередь Нита проверила шею, на которой на тонкой цепочке висело ожерелье заклинания осознанных сновидений, и убедилась, что оно было заряжено и активно. Цепочка тихо гудела под Нитиными пальцами, подтверждая, что готова действовать.
Нита поудобнее устроилась на подушках.
- Как долго будет действовать спасательный трос? - спросила она Дайрин.
