Она застыла в дверном проеме его спальни, уставившись на пустую постель.
- О нет… - прошептала она.
***
В доме у Ниты раздался телефонный звонок. Папа, что сидел за обеденным столом, читая воскресную газету с пивом и бутербродом, взял трубку и ответил.
- Алло? А, привет, Марина… Нет, насколько я знаю, его здесь нет. Подожди минутку…
Нитин папа заглянул за угол в гостиную, где Нита сидела на ковре и раскладывала совершенно бесполезный пасьянс, отдыхая после примерно часовых абсолютно бесплодных попыток заставить работать простой фокус “угадай карту”.
- Нита? - спросил папа. - Кит здесь?
Нита удивленно ответила:
- Нет.
- Мама ищет его.
Сердце Ниты ушло в пятки.
- Мне казалось, он собирался весь день провести дома.
- Его мама сказала, что его там нет.
Нита на миг замерла.
Кит?
Ответа не последовало.
Ее прошиб пот. Не было никакой уверенности, где он, но ей казалось, что она знала. И эта догадка расстроила ее.
- Я не слышу его, - ответила она. - Подожди немного, пап.
Она сходила за Учебником, открыла на странице отправки сообщений и сказала:
- Кит, где ты? Это срочно!
“Отправить сообщение?” - сказал Учебник.
- Да!
“Получатель вне зоны доступа. Пожалуйста, попробуйте позже”.
Нита сглотнула. Она встала и прошла в столовую. По дороге она внезапно начала слышать то, чего не могла услышать из гостиной - лай собак на расстоянии нескольких улиц от ее дома, их было все больше и больше.
Она взяла трубку из рук папы.
- Миссис Родригес? Это Нита. Я позвала его, но не получила ответа. И Учебник говорит, что он не в этой вселенной. Он снова ушел.
Последовала долгая пугающая пауза на той стороне провода.
- Он сказал, что не пойдет туда, пока Том и Карл не позволят ему, - сказала мама Кита. - Он был… не в себе последние пару дней.
Это было в точности то, что беспокоило Ниту: что Кит был не собой, а кем-то другим. Она начала задумываться об этом еще прошлым вечером, пока сражалась с картами, что, возможно, эффект аутизма развивался из-за способности абдала быть в двух местах одновременно. И если эта способность начинала “выплескиваться” на другого человека, восприимчивого к мировоззрению абдала, он тоже через какое-то время начинал погружаться в это состояние…
Она заставила себя успокоиться. Я должна держать себя в руках, подумала она. Только так я смогу его найти.
- Я попробую найти его, - сказала Нита. - Это может занять какое-то время, так как я не смогу пойти тем путем, каким они отправились с Пончем. Для этого мне нужно будет уснуть.
Она услышала долгий вздох, вздох человека, который пытается взять над собой контроль так же, как Нита пыталась успокоиться перед этим.
- Я должна идти, - сказала мама Кита. - Вернусь около полуночи. Но если ты что-то узнаешь до этого, сообщишь мне? Думаю, Кит давал тебе мой рабочий номер.
- Да, - ответила Нита. - Миссис Родригес, пожалуйста… не беспокойтесь.
“Всё будет хорошо” отчаянно хотела сказать Нита, но не смогла, так как это могло оказаться неправдой.
- Хорошо, - сказала миссис Родригес. - Поблагодари своего папу от меня, солнышко. До свидания.
Нита повесила трубку. Слабый, но отчетливый вой продолжал раздаваться снаружи. Отец встревоженно смотрел на нее.
- Где он? - спросил отец.
Нита покачала головой.
- У меня нет для этого названия, папа. Он не на другой планете или вроде того. Он где-то внутри Дэррила, с одной стороны, это означает, что он очень близко к нам, с другой стороны - гораздо дальше, чем если бы он просто путешествовал в обычном космосе. И это, по-своему, гораздо более опасно. Если Кит застрянет там, и я не смогу вытащить его оттуда…
Ее начала бить дрожь. Это было то, чего она больше всего боялась - что из-за страха не сможет действовать правильно. И тебе придется самой справляться с этим, подумала она. Дайрин сможет оказать некоторую поддержку, но только тебе самой придется решать, что делать. И если ты не сможешь сделать все правильно…
Отец посмотрел ей в лицо и обнял ее.
- Нита, - сказал он. - Послушай меня.
Нита взглянула на него, потрясенная тоном его голоса - он был непривычно строг.
- Ты сильная, - сказал ее отец. - Ты гораздо сильнее, чем думаешь. Думай сейчас только об этом. Это всегда срабатывает, если не выпускать эту мысль из головы. Не позволяй стрессу завладеть тобой - решай проблемы по мере их поступления. Может быть, Том или Карл знают, что делать? Свяжись с ними.
- Да, - ответила Нита, и вернулась к телефону, поспешно набрав номер. Мгновение спустя в трубке раздался голос Карла:
- Алло.
- Карл, - сказала Нита, - у нас проблема. Он не смог сдержаться. Он снова ушел.
Как правило, волшебники не ругаются, так как результаты могут быть плачевными, если подобное проскользнет в слова Речи. Однако Нита отчетливо услышала несколько ругательств, прозвучавших от Карла во время паузы.
- Когда он ушел?
- Возможно, несколько минут назад.
- Ясно. Подожди немного.
