Квентин покорно предстал в назначенное время в назначенном месте. Такой поздней осенью солнце садилось в половину пятого, однако на улице было непривычно тепло. Стоя там около прохода и высматривая припозднившихся священнослужителей, которые могли бы обвинить его в незаконном проникновении или – еще хуже - предложить ему духовное наставничество, пока автомобили со свистом проносились по улице за его спиной, он как никогда был уверен в том, что помешался, и что Бруклин был единственно возможной реальностью, а все произошедшее в прошлом году – галлюцинацией, доказательством того, что однообразие реального мира окончательно и бесповоротно его доконало, и он выжил из ума. Улочка была настолько узкой, что ему приходилось идти по ней практически боком, а его набитые школьные сумки – темно- синие с коричневой отделкой, типичная расцветка Брейкбиллс – царапались о каменные стены, окружавшие его с обеих сторон. Квентина переполняла уверенность в том, что через 30 секунд он окажется в тупике.
И тут из самого дальнего конца переулка до него донеслось дуновение теплого ветерка со сладким запахом позднего лета,
сопровождаемое стрекотанием сверчков, а вдали показалось бескрайнее зеленое море. И он побежал, несмотря на свои тяжелые сумки.
И вот наступил первый день семестра, а Квентин и Элис застряли на поляне, где было жарко, как в печке, возле изысканного белого викторианского бунгало. Это было место, в котором студенты, занимавшиеся Магией физического воплощения, собирались по вторникам на еженедельный семинар.
На тестировании Элис показала наличие высокотехнической Специализации, которая подразумевает управление светом – она сказала, что это называется светоманипуляцией – что позволило определить ее в группу Магии физического воплощения. Квентин же был там, потому что эта группа волшебников была самой малочисленной; к тому же, туда редко вступали новички, поэтому это было лучшее место, чтобы перекантоваться, пока у него не появится собственная Специализация. Первый семинар был назначен на 12:30. Квентин и Элис были на месте раньше положенного срока, но сейчас было уже почти пять часов, и они проторчали там весь день. Уставшие, они изнывали от жары, умирали от жажды и были раздражены, но ни один из них не собирался сдаваться и возвращаться домой. Если они собираются стать Физкидами, им, похоже, придется доказать, что они достойны этого, и войти через парадную дверь.
Они сидели под стоящим неподалеку огромным ветвистым буком, которому было наплевать на их тяжелое положение. Они прислонились к его стволу, а между ними расположился толстый серый корень.
- Так что ты хочешь сделать? – устало спросил Квентин. В послеполуденном солнечном свете парили крошечные пылинки.
- Я не знаю. - Элис снова чихнула. - А что предлагаешь ты? Квентин подергал траву. Из Дома послышался взрыв хохота.
Если и существовал какой-то пароль, то они его не нашли. Они с Элис провели целый час в поисках скрытых надписей: просканировали дверь всеми возможными спектрами, которые только могли прийти в голову, видимыми и невидимыми, от инфракрасного до гамма, попытались содрать краску, чтобы
заглянуть под нее, но ничего. Элис даже попробовала продвинутые графологические заклинания на зернистой поверхности дерева, но все оставалось по-прежнему. Они применили к замку силу, поворачивая механизмы внутри, будто отмычкой, но и это не помогло. Они поискали четырехмерный проход, огибающий дверь. Они набрались смелости создать что-то вроде фантомного топора – они не могли припомнить правило, которое злостно при этом нарушали – но на двери не осталось даже царапины. Какое-то время Элис была уверена, что дверь – это иллюзия, что ее вообще не существует, однако на вид и на ощупь она была явно настоящая, и ни один из них не мог найти заклинания, которое нужно было бы разрушить.
- Посмотри на это, - сказал Квентин. - Похоже на жалкую лачугу Гензель и Гретель. Я думал, Физкиды крутые.
- Через час будет ужин, - сказала Элис.
- Я его пропущу.
- Сегодня ягненок, с розмариновой корочкой. И картофель
«дофине». — Благодаря своей эйдетической памяти Элис запоминала странные детали.
- Может, нам лучше провести свой семинар? Прямо здесь? Она шмыгнула носом.
- Да, это их проучит.
Буковое дерево росло на краю только что скошенного поля. Разбросанные по нему большие стоги сена, похожие на булочки с корицей, отбрасывали длинные тени.
— Так кто ты? Световентилятор?
— Светоманипулятор.
— Что ты умеешь?
— Пока не знаю. Я практиковалась кое-в-чем летом. Фокусировала свет, преломляла его, сгибала. Знаешь, если согнешь свет вокруг чего-то, оно становится невидимым. Но сначала я хочу понять теорию всего этого.
— Покажи мне что-нибудь.
Элис смутилась. Было легко заставить ее сделать это.
— Я едва ли что-то умею.
— А у меня даже нет Специализации. Я умею управлять ничем. Я ничегоманипулятор.
— Они просто пока не поняли, в чем она заключается. В тебе есть какая-то искра.
— Какая разница? И не смейся над моей искрой. А теперь покажи мне, как ты сгибаешь этот чертов свет.
