На вид старосте было лет сорок пять - пятьдесят, но здесь-то все живут дольше, чем на Земле, так что я даже не представляю, сколько ему на самом деле. Митар был довольно высоким и очень крепким, загорелым, с сильными руками и добрым лицом, на котором от голубых глаз лучиками расходились морщинки.
- Дорога до замка заросла, конечно, но телега все еще сможет проехать, - смотрительница кивнула мне на транспорт, предлагая сесть внутрь, и я не стала отказываться, с блаженством вытянув ноги.
Сама женщина забралась вперед и села рядом с возницей показывать дорогу.
Пока ехали, я успела задремать, но сквозь сон краем уха слышала, как разговаривали Митар и Эйра.
- Молоденькая такая, - шепнул староста, когда решил, что я уснула.
- Зато толковая, - ответила ему старушка. - Вот увидишь, скоро возродится баронство наше, вернется благодать на эти земли.
- Дай то боги, дай то боги, госпожа, - вздохнул мужчина.
Так мы и доехали до замка. Митар перетаскал в кладовую привезенные мешки и бутыли, а потом присел передохнуть на кухне, пока смотрительница готовила чай и перекус. Я за это время проверила Алессию, но девочка спокойно спала в своей комнате.
- Значит, вы теперь тут вдвоем жить будете? - поинтересовался староста, когда я вернулась к ним.
- Втроем, - поправила я его. - С нами еще моя маленькая воспитанница, девочка сейчас спит.
- Да как же это, ребенок - и в такой глуши! - поразился мужчина.
- А у нас выбора пока нет, - покачала я головой. - Так сложились обстоятельства.
- Я вам в следующий раз побольше всего доставлю, - заволновался он. - Вам же теперь не хватит того, что я раньше привозил.
- С продуктами у нас, конечно, пока не очень, - вздохнула я. - Но мы огород засадили побольше, как пойдут грибы да ягоды, будем их собирать. Я не хочу, чтобы вы очень сильно рисковали, выкраивая для нас больше, так можно и попасться. Может, нам какое мелкое хозяйство завести? Уток, например, или гусей? - спросила я у Эйры. - Речка у нас рядом есть.
- Да кто же за этим всем смотреть будет? - подхватился Митар, начиная вышагивать по кухне.
- Ну, мы и будем, все же это пока временная мера, только ближайший холодный сезон пережить, - пожала я плечами.
Староста нахмурился, что-то решая и продолжая метаться по помещению.
- Эх, леди, сюда бы вам людей, замок нужно в порядок приводить, но все деревни сейчас под другими хозяевами, захватили давно уже большую часть баронства наши соседи.
- Не волнуйтесь, - успокоила я его. - Скоро эти земли вернутся к роду Гринвуд. Но будем делать все очень аккуратно, чтобы люди не пострадали.
Неожиданно мужчина бухнулся передо мной на колени.
- Леди Адалин, прошу, спасите мою Аннику! Присмотрели молодой маркиз и его дружки мою старшенькую, как приезжают из столицы, так проходу ей не дают, грязные намеки делают. А она у меня красавица, девка на выданье, и жених уже есть. Боюсь, убьют они парня, а ее того, снасильничают, - из его глаз побежали крупные слезы, которые он пытался утереть дрожащими мозолистыми ладонями.
- Да как же я помогу, я же сама пока беспомощная, - растерялась я от такого резкого перехода.
Нет, помочь я однозначно хотела бы, но нет у меня сейчас таких ресурсов, да и светиться пока нельзя.
- А вы их в замок возьмите, пусть у вас живут, хозяйство ведут, - сложив руки в молитвенном жесте, попросил староста. - Они у нас работящие, не ленивые, все умеют. На вашу территорию ведь чужаки не могут сейчас попасть из-за защиты. А если я молодых в город отправлю, люди маркиза их там все равно найдут.
Хм, и как мне это в голову не пришло? Дельная мысль! Ведь помощники нам ой как нужны. И не только элементарное делать по хозяйству. Замок-то постепенно будет восстанавливаться, но вот мусор, кучи крупных и мелких обломков, которых в нем сейчас полным-полно, нужно выносить, сами по себе они никуда не исчезнут, во всех помещениях нужно убирать, со стен снимать старые истлевшие обои, ткани, да много, очень много чего предстоит сделать!
- И сколько у вас сейчас таких, кто мог бы к нам на время перебраться? - закинула я удочку. - Только я пока не смогу никому платить, нет у нас средств, а работать придется очень много.
- Есть, есть те, кто ради защиты и крова пойдет к вам и на таких условиях. Совсем их загнобили. Вот Мирьяна с Остаром точно переедут, к ней местный управляющий зачастил, когда муж уезжает работать, благосклонности ее добивается. У Нидара с братом дом за провинность отобрали, якобы задолжал он этому же управляющему, а они же только переехали, еще на ноги встать не успели, живут теперь у сестры, ютятся все вместе.
- И сколько навскидку таких может набраться? - обрадовалась я.
- Да по всем деревням человек десять точно будет. И младшенькую свою я тоже, пожалуй, к вам отправлю. Ей скоро пятнадцать будет, того и гляди, господа и на нее посмотрят недобро, особенно когда Анника уедет. Да, точно отправлю, - рубанул он воздух ладонью.
- А как же вы по хозяйству будете?
