- Да, она кричала, - печально скрипнуло Пугало. - Она так кричала, что у меня сердцевина застыла. А ведь мне уже мерещилось, будто в моей коре тронулись живые соки!.. Хм!.. Мне мерещилось, что я снова могу стать деревом… Я стояло такое счастливое, мне казалось, что у меня пробиваются корни! Но утка так кричала, что всё это исчезло. Кажется - какое мне дело? Ведь это же не меня выдра утащила! Но вот поди ж ты! Если рядом такая беда, то и ты теряешь всякую радость, и кора твоя застывает…
Так Лёня и Аринка сидели и разговаривали на бугре с опечаленным Пугалом. И сами были очень печальные. А Лёню, кроме того, мучила мысль, что это он проболтался о прогалинке в изгороди, а злая выдра подслушала это.
Потом вернулся бригадир, и Феня позвала их ужинать.
Ужин был хороший, но все были невеселы.
- Не пойдёт она в капкан, - сказала Феня. - Зачем ей в капкан лезть, если еды сколько хочешь кругом?
- А затем полезет, что жадная, - сказал бригадир. - До того жадная, что разум теряет.
Потом бригадир пошёл домой. Он сказал, что придёт рано утром и проверит капкан.
Корней тоже пошёл с ним. Он всё ещё был задумчив. Он никак не мог решить, для чего он всё-таки живёт на свете. С этим нерешённым вопросом он и ушёл домой, а заодно и ушёл из нашей книжки.
Феня всю ночь ходила по берегу, сторожила уток. Иногда садилась отдохнуть у костра. А когда рассвело, погасила костёр, стала кормить уток и не отходила от них никуда. Лёня и Аринка долго не спали, прислушивались: им всё казалось, что они услышат, если подкрадётся выдра. Но потом сон одолел их, и они сами не заметили, как уснули. Утром Лёня проснулся оттого, что услышал голос бригадира.
- Бригадир пришёл!.. - крикнул он Аринке и выскочил из вагончика. - Я с вами пойду, товарищ бригадир! - сказал Лёня. - С вами на остров!
- Да я и один управлюсь, - ответил бригадир.
Но тут вылезла из вагончика Аринка:
- Нет, отец, мы обязательно пойдём с тобой! Мы будем тебе помогать!
- Мы обязательно должны пойти! - повторил Лёня.
- Отвязывайте лодку, - сказал бригадир и взял свой мешок, а в мешок положил верёвку.
Теперь вместе с бригадиром Лёня и Аринка не боялись плыть на остров. Вон он какой большой и сильный, их бригадир. Пускай теперь попробуют их обидеть!
А на острове никто и не собирался их обижать. Казалось, их даже и не замечал никто. Деревья пошумливали вершинами где-то в небе, кусты молчали, камыши дремали над водой, птицы чирикали свои песенки… И никому не было никакого дела до Лёни и Аринки.
Они долго шли по берегу - бригадир впереди, Лёня и Аринка за ним.
- И почему это совсем перестал приходить Ардыв? - задумчиво сказала Аринка.
- Да, совсем перестал, - сказал Лёня, - или он ушёл отсюда… Или…
- Или его загрызла выдра.
Помолчали.
- Лёня, - опять сказала Аринка, - мне не хочется, чтобы его выдра загрызла. Мне так его жалко, он такой был хорошенький! Позови его. Может, он откликнется? Он умел так хорошо посвистывать и хихикать!..
- Ардыв! - крикнул Лёня. - Ардыв! Покажись!
- Покажись хоть на минутку! - крикнула и Аринка. - На одну минуточку! Мы по тебе соскучились!..
- А вот и нора, - сказал бригадир, - вот отсюда и выход к воде.
- Где нора? Это выдрина нора?
Лёня и Аринка заглянули в круглую норку. В норе было темно, она уходила глубоко под землю, под древесные корни.
Бригадир повернул к озеру. Лёня и Аринка гуськом пошли за ним. Идти было трудно, мешали заросли травы и кустов. Но берег был недалеко, вода уже светилась сквозь ветки.
- Сейчас увидим, что у выдры сильнее: разум или жадность, - сказал бригадир и спустился к самой воде.
- Ну что? - У Лёни замер дух. - Что?
- Хм! - Бригадир усмехнулся. - Как я и говорил. Конечно, жадность!
- Попалась?!
- Попалась!
Лёня и Аринка скатились с берега прямо в воду. Здесь было мелко, но вода была зелёная от каких-то водорослей и водяной травы.
И здесь, под водой, они увидели капкан. А в капкане…
- Ардыв! - закричал Лёня. - Товарищ бригадир, что вы сделали! Вы поймали нашего Ардыва!
- Нашего Ардыва! - закричала и Аринка. - Нашего милого Ардыва!.. Нашего хорошенького…
- Ардыв? - бригадир засмеялся. - Это кто же её так назвал?
- Он сам нам сказал! Его зовут Ардыв! Скорей освободите его из капкана!
- Освободи Ардыва, отец! - вторила Аринка. - Скорей освободи!
Ардыв жалобно глядел на них из воды. Капкан крепко держал его за лапу железными зубами.
- Ардыв? - повторил бригадир. - Да, конечно, это Ардыв. Ну-ка, Лёня, напиши это имя на песке.
- Зачем? - спросил Лёня. Но всё-таки вышел на берег, взял какой-то прутик и написал: «Ардыв».
- А теперь прочти это с конца, - сказал бригадир. - Ну-ка, читай вслух.
Лёня прочёл:
- «Выдра».
- Что? - закричала Аринка. - Где выдра? Какая выдра? Ты читать не умеешь!
Она выскочила на берег и прочла сама. И у неё получилось то же самое.
- Ардыв - выдра… Выдра! - сказала Аринка. - Так ты и есть выдра! Ты и есть та самая выдра!
И Аринка громко заплакала от горя и от обиды.
- Выдра, - повторил Лёня. - А я ещё хотел тебя освободить! А мы тебя любили… Вор, злодей и обманщик!
