Чем дальше в лес шел наш герой, тем он становился темнее и непроходимее. Совы сидели на ветках и смотрели на него своими огромными желтыми глазами, светящимися в темноте, как- будто видели его. И от этого становилось жутковато.
И тут Артур понял, что он тонет. Это случилось так внезапно, и вот он уже по пояс в болотной трясине и хватается за ветки, пытаясь не увязнуть полностью. Парень изо всех сил пытается выбраться, но ноги совсем не слушаются и все руки уже разодраны в кровь от острых еловых веток.
– Неужели я утону здесь, в этом мерзком болоте, о боже как глупо!– закричал он про себя от безысходности. И вдруг услышал шаги, приближающиеся к нему, как ломаются ветки и как что- то большое и страшное встало и смотрит на него изучающе. От того, что парень весь вымазался в грязи стал виден, но выглядел он наверно тоже не очень привлекательно.
– Кто ты? Что ты делаешь на моей земле? Может тебе надоело жить?– грозно спросил двухметровый монстр, весь покрытый мхом как деревья, рядом с которыми он стоял и почти сливался в одно целое.
Юноша посмотрел на него прямо в глаза, почему- то очень добрые, как у человека и мысленно сказал:
– Я Артур! Я иду к ведьминой горе, чтобы убить ведьму и взять голос, который по праву принадлежит мне! Он мне очень нужен, чтобы сделать себя и всех счастливыми, и покорить сердце моей возлюбленной Лилии.
Человекоподобное существо поняло его, все лесные жители сказочного леса могли читать мысли.
– Лилия, какое красивое имя, – сказал он и улыбнулся.
Монстр протянул ему свой посох, парень схватился за него и он легко вытянул его на землю.
– Я смотрю, тебе помогают эльфы, у тебя их меч и волшебное кольцо. Видно человек ты хороший, эльфы плохим не помогают. Вот и я тебе помог. Меня зовут Стэфан, когда- то давно я тоже был человеком, но злая ведьма заколдовала меня и убила мою возлюбленную, когда мы с ней гуляли по лесу и собирали грибы и ягоды. Она позавидовала нашему счастью, ведь любовь и доброта ей ненавистны, а зло и ненависть дает ей силы. Я бы сам поквитался с ней, но не могу уйти дальше этого болота, в ее владениях я сразу погибну. Но если ты уничтожишь ее, проклятие снимется и я обрету человеческий вид и смогу пойти в свою деревню, к своей семье.– Не буду тебя больше задерживать храбрый юноша.
– Спасибо тебе Стэфан! Пока складывается все удачно, надеюсь и в дальшем все будет хорошо,– сказал мысленно Артур и пошел в ту сторону, куда показал ему он.
7
Подойдя к горе, он начал искать вход и пошёл вокруг неё, но входа нигде не было. Он обошёл всю гору, но не нашёл вход, только увидел старую покосившуюся бревенчатую избу, в которой вряд ли кто-то может жить. Но он помнил про ведьму и подошёл к избе. Потянул на себя старую, маленькую дверь, она оказалась открытой. Зашёл внутрь, пригнувшись, и закрыл дверь. Внутри дома была крутая каменная лестница, ведущая вниз горы. Как только Артур ступил на первую ступеньку, на стенах лестницы загорелись факелы, и стало светло как днём. К своему ужасу он увидел, что волшебство кольца здесь не работает, и он стал видимым, а значит уязвимым. Это была лестница в другой мир, мир богов, в котором были свои законы. Чем ниже он спускался, тем шире становилась лестница и выше потолок. Наконец он очутился в огромном белом мраморном зале с высочайшим потолком, который поддерживают каменные атланты.
Всюду были зеркала, Артур достал свой меч и приготовился сразиться с ведьмой. Слава богу, он умел им владеть, отец научил его этому боевому искусству.
Вдруг он услышал какой-то шёпот, он звучал отовсюду, где были зеркала:
– Посмотри на себя, как же ты прекрасен, какой красавчик.
Этот шёпот звучал как будто в голове.
– Подойди к зеркалу, полюбуйся на себя, – слышал он. И Артур, повелеваясь ему, как заворожённый подошёл к зеркалу и стал собой любоваться.
– А что, да, действительно я очень хорош собой, – думал он, смотрясь в зеркало.
И вдруг он увидел, как его красивое лицо начало меняться: голова увеличилась в размере, нос стал горбатый, глаза впали, на лице появились морщины и только волосы остались прежними. Он выронил меч и схватил лицо руками.
Не может быть, это невозможно! Нет, перед ним стоял какой-то уродец! Юноша поднял меч и стал разбивать мечом все зеркала в зале, но это не помогло, на него смотрел всё тот же уродец. Тут он услышал голос:
– Зачем ты пришёл сюда, человек! А, я знаю тебя – ты Артур. Боги меня предупреждали, что ты придёшь. Хороший мальчик, который хочет всем помочь! Но это плохая идея, глупец! Люди никогда не оценят твоей доброты, тем более с таким лицом они уже не примут тебя к себе! Поверь мне, я уже 1000 лет живу на этом свете. А я оценю, оставайся у меня, у тебя будет всё, что захочешь и сколько захочешь. Я сделаю тебя королём подземного царства! Ведь я твоя королева! Мой король!
